Westward Seafoods, filial de la firma japonesa Maruha Nichiro, deberá pagar una fuerte multa por faltas ambientales. (Foto: Stock File)

Procesador pagará USD 570.000 por infracciones ambientales

El procesador de productos pesqueros Westward Seafoods Inc. aceptó pagar una multa de USD 570.000 como parte de un acuerdo judicial por supuestas infracciones a la Ley de Aire Limpio y a la Ley de Planificación de Emergencia y Derecho a Saber de la Comunidad. Así lo anunciaron el lunes el Ministerio de Justicia y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).

Según un reclamo presentado en contra de Westward Seafoods, la planta que la compañía posee en Dutch Harbor, Alaska, incumplió con la Ley de Aire Puro en varias ocasiones entre 2002 y 2006.

Concretamente, la empresa fue acusada de quemar aproximadamente 1,3 millones de galones de combustible diésel con exceso de sulfuro, de operar tres generadores de combustible diésel mientras los dispositivos de control de contaminación del aire no funcionaban, de generar emisiones excesivas de óxido de nitrógeno y de no responder a las repetidas solicitudes de datos por parte de inspectores estatales y federales.

El combustible con altas emisiones de sulfuro tiene efectos nocivos en el aparato respiratorio de los humanos. Ese efecto se produce con la operación de generadores que no cuentan con los dispositivos de control de aire requeridos, lo que genera contaminación del aire con óxido de nitrógeno.

Otra de las infracciones fue a la Ley de Planificación de Emergencia y Derecho a Saber de la Comunidad, debido a que no informó sobre el uso y almacenamiento de 80.000 libras (36,29 kilogramos) de amoníaco en la planta de Dutch Harbor a la Comisión de Respuestas de Emergencias Estatales, al departamento local de bomberos y al Comité Local de Planificación de Emergencias.

"Esperamos que las compañías que trabajan con sustancias químicas peligrosas y operan generadores alimentados a combustible diésel cumplan con la ley”, dijo la asistente del fiscal general de la División de Recursos Naturales y Medioambiente del Ministerio de Justicia, Ignacia S Moreno.

En virtud del acuerdo judicial presentado ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Alaska, Westward Seafoods, de Seattle, deberá aplicar cuatro medidas para mejorar el cumplimiento de las regulaciones ambientales.

La firma deberá implementar un plan de mantenimiento y operación de prevención, crear e implementar un programa anual de capacitación para todos los empleados responsables de operar generadores, desarrollar y presentar a la EPA un diagrama de organización que detalle al personal afectado a las responsabilidades del cumplimiento de las medidas ambientales y desarrollar los procedimientos internos necesarios para presentar los informes a las agencias federales, estatales responsables del medioambiente.

“Tenemos leyes que regulan las emisiones y las sustancias químicas por una razón: esas sustancias pueden tener consecuencias graves para los residentes y para el medioambiente”, dijo Edward Kowalski, director de la Oficina de la Autoridad de Aplicación de la EPA en Seattle. “Trabajamos en estrecha colaboración con el estado y tomaremos medidas cuando una instalación no responda a los requisitos del estado o ponga en peligro el medioambiente y la población debido a prácticas fraudulentas”, agregó.

El decreto de consentimiento está sujeto a un período de 30 días de comentario del público y a la aprobación del tribunal federal.

Fundada en 1989, Westward Seafoods es subsidiaria de la compañía japonesa Maruha Nichiro. Se especializa en el colín o abadejo de Alaska, pero también procesa otros pescados y mariscos de Alaska.

Por Natalia Real
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