Foto: Archivo/FIS

Los científicos han creado una guía para la edición de genes

Los investigadores que trabajan para comprender los mecanismos genéticos que afectan la forma en que el salmón se vuelve resistente a los piojos escribieron una guía que ayuda a evaluar los riesgos de la edición genética.

Las aplicaciones de edición genética tendrán una red consiguiente de posibles beneficios y daños con riesgos asociados que afectarán a todos los niveles de las cadenas de valor de la acuicultura, los ecosistemas acuáticos y la sociedad. Los mismos principios se aplican a la acuicultura de todos los organismos acuáticos. Las grandes líneas continuas indican las principales áreas que requieren una cuidadosa consideración y evaluación: mecanismos para crear y difundir alimentos editados genéticamente; efectos fenotípicos sobre el animal en producción; impactos positivos o negativos (en la producción, ecosistemas locales, efectos globales y productos alimenticios) y prácticas comerciales éticas. Las percepciones públicas se verán influenciadas por una buena transparencia y un diálogo continuo sobre los riesgos y beneficios evaluados para cada aplicación de edición genética. Creado con BioRender.com.

Nick Robinson es de Australia, trabaja como investigador senior en Nofima en Noruega y acaba de sentarse en su silla en una oficina en Escocia. La oficina pertenece a Diego Robledo, que es de España, pero es investigador del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo. Ellos son dos de los investigadores detrás de la guía que han creado en el proyecto CrispResist. Pero primero un poco sobre el trabajo principal del proyecto:

"Estamos intentando mapear los mecanismos genéticos que hacen que el salmón del Pacífico sea resistente a los piojos", afirma Robinson en un comunicado de prensa.

Piojos y salmón

Los piojos del salmón se alimentan de la piel y la sangre y el salmón enferma. Los piojos del salmón son un problema tanto para el bienestar de los peces como para la industria. Pero hay salmones que funcionan bien contra los piojos del salmón:

"En el salmón plateado salvaje esto ocurre de forma natural. Las células del salmón rodean a los piojos y los matan", explica Diego Robledo.

Tanto el salmón plateado como el salmón jorobado son dos especies de salmón que viven en el Océano Pacífico. Luchan contra los piojos del salmón de forma natural, de una manera que el salmón del Atlántico, el salmón que conocemos de los ríos y granjas noruegos, no puede hacerlo.

Bienestar y supervivencia

Nuestra investigación del genoma ayuda a los científicos a comprender qué genes están involucrados en hacer que el salmón del Pacífico sea resistente a los piojos del salmón. El siguiente paso del proyecto es utilizar la edición de genes para probar la función de estos genes en el salmón del Atlántico. A principios del próximo año, los investigadores están listos para probar salmón editado genéticamente junto con piojos en una instalación cerrada y biosegura.

"Veremos si pequeños cambios en los genes hacen que las células inmunes del salmón encapsulen los piojos y los maten, del mismo modo que en el salmón plateado, o impidan que se adhieran, como en el salmón jorobado", afirma Nick Robinson.

Subraya que en el proyecto no se trata de editar genes en peces que se criarán en el mar para su venta. Los investigadores sólo probarán qué genes afectan la capacidad del salmón para resistir la infestación de piojos. Observarán qué sucede exactamente donde los piojos se adhieren al salmón y qué papel desempeñan los genes para detenerlos.

"Esto podría tener grandes ventajas en el futuro, si es posible utilizar los conocimientos que acumulamos en el proyecto para producir un salmón resistente", afirma Robinson. El investigador continúa diciendo que los piojos crean heridas que se infectan. Si los investigadores pueden Ayuda al salmón a volverse resistente a los piojos, tiene importantes beneficios para el bienestar de los peces.

"Al cambiar potencialmente toda la epidemiología de la infección por piojos en las granjas, también será posible reducir la presión de los piojos en el salmón salvaje", afirma.

Los piojos del salmón también tienen una mayor preferencia por el salmón del Atlántico que por otras especies de salmón, como el salmón jorobado. Si los investigadores logran descubrir por qué es así, podría ayudar al salmón a volverse más resistente a los piojos del salmón.

Riesgos y beneficios de la edición de genes

En el proyecto, los investigadores editarán los genes que, según su investigación, pueden mantener al salmón sano y libre de piojos. Pero, ¿es seguro utilizar la edición de genes en el salmón para su cultivo y venta?

"Se debe evaluar minuciosamente cómo la edición puede afectar la salud y el bienestar de los peces, el ecosistema en el mar y la sociedad en general. Por lo tanto, los consumidores y otros grupos de interés también deben participar en el proceso de toma de decisiones. Los beneficios deben sopesarse frente a los posibles efectos negativos", afirma Robledo.

Es por eso que Robinson y Robledo han escrito una guía junto con socios de Nofima, la Universidad de Edimburgo y la Universidad Deakin en Australia (Una guía para evaluar el uso de la edición de genes en la acuicultura) que ayuda a mapear los riesgos de la edición de genes.

El proyecto de edición genética que lideran Robinson y Robledo ha reunido a un gran grupo de científicos destacados de todo el mundo; aquí están en el Instituto Roslin de Edimburgo. Foto de : NOFIMA

"La guía fue escrita para ayudar a evaluar los riesgos y beneficios, de modo que se puedan tomar decisiones informadas", dice Robledo. - Aborda cuestiones como cómo se editan los genes, cómo la edición de genes puede formar parte de un programa de investigación, cómo se modifican las especies silvestres. pueden verse afectados, las opiniones de la sociedad sobre el método, los beneficios para la salud y el bienestar animal, la ecología, la huella ambiental, la nutrición humana y las comunidades locales.

"Los cambios que hacemos son bastante pequeños. No utilizamos genes de otros animales, hacemos pequeños ajustes en los genes que ya tiene el salmón", explica Robinson.

Cerdos y pepino

Su guía sobre edición genética probablemente pueda aplicarse a otras especies de peces, animales y plantas. - Nos centramos en la industria agrícola, pero las orientaciones son igualmente relevantes para otras especies, afirma Robledo. - Las preguntas a formular son las mismas para el ganado y las plantas. No hemos visto guías similares relacionadas con evaluaciones de riesgo de edición genética publicadas o propuestas para otras especies utilizadas en la producción de alimentos, dice Robinson.

Los investigadores enfatizan que la edición genética no debe reemplazar la reproducción normal, donde se seleccionan individuos con las mejores variantes genéticas para las características que se buscan y se crían con ellas en combinaciones favorables para transferir las mejores variantes genéticas a la siguiente generación.

Resistencia nítida

Esta investigación es parte del proyecto CrispResist. El objetivo del proyecto es descubrir qué genes son responsables de por qué especies de salmón como el salmón plateado y el salmón jorobado son menos susceptibles a los piojos que el salmón del Atlántico. El salmón del Atlántico es la especie más utilizada para la piscicultura en todo el mundo. El proyecto utiliza el método de edición de genes CRISPR-Cas9 para probar la función de varios genes.

Nick Robinson, investigador principal de Nofima, es el director del proyecto, junto con socios de Noruega, Suecia, Reino Unido, Canadá, Estados Unidos y Australia.

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