Marie Lillehammer está detrás de la investigación. Foto: Jon-Are Berg Jacobsen © Nofima
Enorme potencial de reproducción de microalgas
(NORUEGA, 12/18/2023)
Los científicos ahora han demostrado que las microalgas pueden crecer más rápido y formar más omega-3 si se cultivan. Esto los hace aún más interesantes como ingrediente alimentario.
Los nuevos ingredientes más prometedores para los piensos para peces de piscifactoría se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria. Esto incluye las microalgas.
Pionero: potencial reproductivo
Para crecer, las algas necesitan luz, temperatura y nutrientes. Sin embargo, el crecimiento también se ve afectado por los genes de las algas. Por lo tanto, los científicos probaron si es posible criar microalgas como se hace con los peces de piscifactoría: al cruzar individuos o géneros que producen altos rendimientos, la siguiente generación produce mayores rendimientos que la anterior, y así sucesivamente.
“Queríamos saber si el mejoramiento genético puede contribuir a un crecimiento más rápido y a un mayor contenido de omega-3. Las pruebas iniciales que llevamos a cabo arrojaron resultados muy prometedores”, dice Marie Lillehammer, científica principal de Nofima.
Probablemente sean los primeros en calcular la variación genética de las microalgas.
Muchas microalgas se reproducen vegetativamente. Por eso, los científicos eligieron la especie Seminavis robusta, un alga bien estudiada que tiene reproducción sexual. Se cruzaron ocho líneas de la especie en una generación y se probaron en el ensayo de reproducción.
Aumento del 25 por ciento en una generación
Aunque la especie no es muy relevante como recurso alimentario, el ensayo demostró que el 18% de la producción de omega-3 en las algas está determinada por los genes (heredabilidad). La cría proporciona un aumento del 8,8% de omega-3 en una generación.
Los porcentajes de crecimiento fueron aún mayores. Con una heredabilidad del 50%, la microalga crece un 25% más rápido por generación; en teoría, un aumento de nueve veces por año, dadas diez generaciones en un año.
“Puede ser que la endogamia y las limitaciones fisiológicas detengan el crecimiento a lo largo de generaciones, o que el crecimiento tenga efectos secundarios. Sin embargo, el ensayo muestra que se debe explorar más a fondo el mejoramiento si se quiere que las microalgas se conviertan en un importante ingrediente alimentario para la acuicultura europea”, afirma Lillehammer.
La investigación forma parte del proyecto NewTechAqua, financiado por la UE a través de Horizonte 2020, y que se lleva a cabo en colaboración con la Universidad de Las Palmas y la Universidad de Gante.
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