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5 desafíos para la industria europea de procesamiento de pescado en un mundo posterior a COVID-19

En un artículo de investigación publicado recientemente, un grupo de expertos analizó la respuesta de la industria pesquera mundial a la pandemia de COVID-19 y los efectos de las fallas de la cadena de suministro global en los primeros meses de la crisis.

El documento se centra en gran medida en cómo los sistemas alimentarios en general pueden volverse más resilientes y cuán vulnerables son las diversas subindustrias a los eventos de impacto.

En este artículo, damos un breve vistazo a la industria de procesamiento de productos del mar y los desafíos que enfrenta en el futuro cercano, a medida que las plantas de procesamiento se enfrentan a los cambiantes paisajes económicos y sociales que se avecinan.

Estas son cinco de las preocupaciones más urgentes:

1. Escasez de personal y un mercado laboral cambiante

Cuando la pandemia de COVID-19 afectó por primera vez a Europa continental en marzo de 2020, rápidamente se hizo evidente que la industria de procesamiento de alimentos en su conjunto estaba en un camino difícil.

Debido a una combinación de pruebas masivas, medidas de distanciamiento social y una creciente demanda de alimentos enlatados, la industria de procesamiento de pescado rápidamente comenzó a sentir la presión. Los procesos manuales como la clasificación de pescado son notoriamente intensivos en mano de obra, especialmente sin el uso de una máquina clasificadora dedicada. Todavía es complicado para algunas fábricas reabrir a plena capacidad, incluso después de que haya pasado un año completo.

La pandemia de COVID-19 no solo ha provocado que un gran número de trabajadores migrantes no puedan viajar a sus trabajos de temporada, sino que hay una profunda sensación de cambio en el aire, ya que los países europeos, en particular, hacen la transición para salir de los bloqueos y comienzan a repensar cómo podrían reconstruir. sus economías teniendo en cuenta la sostenibilidad.

Para la industria pesquera, eso casi con certeza significa una mayor centralización, menos dependencia de los humanos para realizar tareas como la clasificación de peces y un movimiento gradual hacia la robótica y la automatización, llevando procesos como el sistema de clasificación de peces antes mencionado a la era digital.

Foto: Tapan Kumar Choudhury on Unsplash

Lo que nos lleva claramente a:

2. Maquinaria ineficiente y obsoleta

Además de la clasificación del pescado, varios procesos en el otro extremo de la línea de producción, como el envasado y el paletizado, todavía se realizan manualmente en muchas de las plantas más obsoletas de Europa.

Sin embargo, la tecnología está evolucionando a un ritmo rápido, y esas plantas más antiguas deberán estar al tanto de los nuevos avances tecnológicos si desean seguir siendo competitivas: con todo, desde una línea de clasificación de rodillos completamente automatizada, hasta máquinas desbastadoras extremadamente eficientes que pueden procesar hasta 1,000 libras de pescado por día con un solo operador, está claro hacia dónde se dirige la industria.

3. Aumento de los costos operativos y de reacondicionamiento

Los sistemas automatizados descritos anteriormente no son baratos, y será un período difícil para muchas plantas de procesamiento de pescado, ya que luchan por actualizar la maquinaria de clasificación y fileteado de pescado envejecido para competir con los mercados laborales baratos en China, Tailandia y Vietnam.

Aún así, hay algo de luz al final del túnel: para las empresas que deseen adoptar la robótica y otras tecnologías inteligentes, podría haber grandes ahorros en el futuro.

Foto: Samuel C. on Unsplash

4. Mayor demanda de especies más pequeñas

Durante los primeros días de la pandemia, hubo una gran prisa por comprar grandes suministros de alimentos enlatados, ya que los consumidores intentaron medir la gravedad del virus y se prepararon apresuradamente para un período prolongado de aislamiento.

Si bien muchos expertos advierten que las ventas de este tipo de alimentos ahora se están desacelerando, hay algunas buenas razones para sugerir que no solo las ventas de pescado enlatado seguirán siendo populares, sino también variedades más pequeñas de pescado nativo europeo como anchoas, caballa y arenque ganará enormemente en popularidad a medida que los consumidores se inclinen hacia opciones locales más saludables y sostenibles.

¿Y cómo afectará ese cambio a la industria de procesamiento de pescado? En resumen, requerirá equipos más especializados (y diferentes). Las plantas de procesamiento necesitarán emplear sistemas de clasificación de pescado y máquinas de clasificación cada vez más avanzados, como líneas de clasificación de rodillos, para clasificar estas especies más pequeñas y complicadas, así como emplear máquinas avanzadas de enlatado y descortezado para acelerar el resto de las etapas de procesamiento.

5. El problema de la sostenibilidad

Como mencionamos anteriormente, el procesamiento de alimentos, como cualquier otro sector industrial, será objeto de un escrutinio cada vez mayor una vez que las economías reabran después del COVID-19.

Los gobiernos y el público en general están reconsiderando cómo quieren que funcionen sus sociedades, y los consumidores están respondiendo eligiendo alimentos que sean mejores para el planeta. La forma en que la industria de procesamiento de pescado evolucione para hacer frente a estas nuevas demandas será clave para su éxito futuro ...

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