Arrastreros habian sido arrendados de filiales en Chipre a dos de las compañías pesqueras de Samherji en Namibia, Mermaria y Arcticnam

El negocio sospechoso de Samherji ... Sacando ganancias de Namibia

Documentos filtrados y la declaración jurada del denunciante de Fishrot, Johannes Stefansson, sugieren que la compañía de mariscos Samherji utilizó una serie de técnicas para enviar ingresos de Namibia y reducir su factura de impuestos en el país.

Estos incluyen el envío de al menos N $ 93 millones en pagos controvertidos de "honorarios" a las otras compañías del grupo en Mauricio y el Reino Unido de bajos impuestos, y la venta de pescado por debajo de los precios de mercado a las compañías del grupo en Chipre.

Samherji también está acusado de coludir con figuras políticas y comerciales de alto nivel en Namibia para obtener acceso preferencial a los lucrativos caladeros del país.

En una larga declaración jurada entregada a la Comisión Anticorrupción de Namibia, el ex empleado de Samerji, Johannes Stefansson, afirma que Samherji transfirió ingresos significativos a las empresas del grupo en lo que él cree que es un esquema de evasión de impuestos.

Stefansson fue una vez el director gerente de las empresas de Samherji en Namibia, pero ahora está trabajando con las autoridades del país en una investigación criminal sobre lo que se ha denominado el escándalo "Fishrot".

Un análisis de los archivos filtrados, así como de los documentos públicos y los estados financieros de la compañía sugieren que Samherji utilizó varias técnicas para reducir los impuestos en Namibia.

Estas incluyen a las compañías namibias de Samherji que envían al menos N $ 93 millones como controvertidos pagos de "honorarios" a las otras compañías del grupo en Mauricio y el Reino Unido con bajos impuestos, y que venden pescado por debajo de los precios de mercado a las compañías del grupo en Chipre.

En su declaración jurada, Stefansson también alega que Samherji cobró de más a su compañía namibiana por el costo de alquilar barcos de arrastre, una estrategia que, según él, desplazó las ganancias de Namibia y redujo su factura de impuestos.

Samherji, una de las compañías pesqueras más grandes de Europa con ingresos anuales de aproximadamente N $ 11 mil millones, ingresó por primera vez a Namibia en 2012.

Después de llegar a un acuerdo dos años más tarde con una pesquería estatal que le otorgó cuotas lucrativas para capturar jurel, rápidamente se convirtió en uno de los principales actores en una industria que genera una quinta parte de los ingresos de exportación del país.

Samherji, sin embargo, niega rotundamente cualquier irregularidad, citando que estaba haciendo lo normal para las multinacionales.

Su actual co-CEO, Björgólfur Jóhannsson, dijo que había razones comerciales legítimas para todas las transacciones planteadas, argumentando que es una práctica estándar que las compañías multinacionales utilicen subsidiarias específicas para minimizar legalmente los riesgos legales, fiscales y operativos.

Dijo que Samherji había asignado recursos "sustanciales" para investigar sus operaciones en Namibia desde que estalló el escándalo Fishrot y lanzó un programa de cumplimiento para mejorar la gobernanza en todas las empresas del grupo. Pero Jóhannsson declinó hacer comentarios sobre alegaciones detalladas en este artículo hasta que se completara una revisión legal interna.

HONORARIOS, HONORARIOS Y MÁS HONORARIOS

Si bien ha habido informes generalizados sobre esquemas similares utilizados por los gigantes del petróleo y la minería en África, hasta ahora se ha centrado poco en uno de los recursos naturales más preciados del continente: el pescado.

Una de las formas clave en que Samherji parece haber reducido sus ganancias imponibles en Namibia fue mediante el envío de tarifas elevadas a sus empresas en otras jurisdicciones.

Aunque la tasa impositiva corporativa de Namibia del 32% es estándar para el sur de África, es más alta que en muchos estados europeos y paraísos fiscales. Las tasas equivalentes en el Reino Unido, Chipre y Mauricio son del 19%, 12,5% y 15%, respectivamente.

Directivos de Samherji y autoridades de Namibia, juntos con familiares, en una celebración (Photo: Wikileaks)

Las facturas y los contratos filtrados sugieren que las entidades namibias de Samherji pagaron alrededor de N $ 93 millones a empresas del grupo en el Reino Unido y Mauricio por gestión, propiedad intelectual y comercialización.

Los correos electrónicos entre el jefe de contabilidad de Samherji, Ingvar Juliusson, y un abogado local, analizan la creación de una nueva estructura corporativa para canalizar los pagos de regalías desde Namibia.

Según los correos electrónicos filtrados, estos pagos parecen haber sido parte de un plan para extraer ganancias de Namibia. Stefansson, el denunciante dijo que ni el Reino Unido ni la empresa de Mauricio proporcionaron ningún servicio a las empresas de Namibia.

Esto se confirma en un correo electrónico de 2014 en el que Juliusson escribió al abogado Andrew Theunissen de Theunisen Louw & Partners en busca de asesoramiento sobre una nueva estructura corporativa.

Foto: Business & Human Rights Resource Center

"Lo que estamos investigando es canalizar [sic] las regalías derivadas de nuestra operación namibiana desde Namiba [sic] a Mauricio", escribió. "¿Puede por favor proporcionar recomendaciones [sic] sobre cómo estructurar esto y su consejo sobre cómo hacerlo correctamente?"

Juliusson le dijo al abogado que las regalías serían por "acceso a conocimientos técnicos, etc. Asesorar sobre cómo describir esto sería bienvenido".

Parte de un intercambio de correos electrónicos entre Juliusson y un abogado describe la estructura corporativa deseada de la compañía, en la cual se enviarían grandes tarifas a Mauricio.

En marzo de 2015, Samherji se convirtió en accionista de una nueva compañía de Mauricio, Mermaria Investments. Se elaboró ​​un acuerdo que otorgó a la empresa de Mauricio derechos sobre el 5% de los ingresos netos de una de las empresas que Samherji posee en Namibia.

Autor: Margot Gibbs / The Namibian | Lea el artículo completo aquí (Ingles)

* Este artículo está respaldado por el Proyecto de Informe de Corrupción y Crimen Organizado (OCCRP, por sus siglas en inglés) y Finance Uncovered, con sede en el Reino Unido.

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