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Tiburón martillo liso, Sphyrna zygaena. (Foto: Richard Hermann/NOAA)
Tiburón martillo marcado puede proporcionar nuevas pistas durante 'El Niño'
(ESTADOS UNIDOS, 9/17/2015)
El primer tiburón martillo equipado con una etiqueta de seguimiento satelital frente al sur de California ha recorrido más de 1.000 millas hasta México y viceversa, desde que los investigadores de la división de Pesca de la NOAA lo marcaron cerca de la isla de San Clemente, hace unos dos meses.
El tiburón, que ahora está cerca de Ventura, California, está proporcionando una nueva visión de la distancia que pueden cubrir los grandes tiburones martillo en busca de alimento, principalmente peces y calamares. Las temperaturas oceánicas inusualmente cálidas en el sur de California Bight desde el verano pasado han impulsado a los tiburones martillo hacia el norte, haciéndolos más visibles frente al sur de California.
"Lo sorprendente que hemos aprendido de esto es lo mucho que se mueven dentro de una temporada", dijo Russ Vetter, científico senior del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de NOAA Pesca, en La Jolla, California. "Éste se desplazó hacia el centro de Baja y después regresó aquí sólo para encontrar comida, y eso es una distancia muy grande para que cubra un animal."
Los tiburones martillo han sido vistos frente al sur de California con más frecuencia en las últimas semanas. Si bien no suelen ser agresivos, los científicos recomiendan tener precaución, ya que pueden actuar de manera impredecible.
Los investigadores que participan en un estudio anual de tiburones de la NOAA etiquetaron una hembra de tiburón martillo el 30 de junio pasad frente a la isla de San Clemente, y colocaron la etiqueta satelital en su aleta dorsal. Estas etiquetas, conocidas como SPOT, transmiten datos de alta resolución sobre la ubicación a medida que estos animales se desplazan. Este tiburón es conocido como martillo liso (Sphyrna zygaena), uno de los tres tipos de tiburones martillo que se ven en las aguas de California.
El tiburón marcado mide más de siete pies (2,1 m) de largo desde la cabeza hasta el tenedor de su cola. Científicos pesqueros de NOAA habían marcado otro tiburón martillo en la misma zona en 2008 con un tipo diferente de etiquetas, que almacena los datos durante unos meses y luego se separa de los animales.
Los hábitos de este tiburón son poco conocidos y los investigadores aprovecharán el animal marcado para obtener más información sobre sus movimientos a medida que se acerca un patrón climático de El Niño, que por lo general aumenta la temperatura del agua a lo largo de la costa oeste. Los parches de agua inusualmente cálidos, conocidos colectivamente como "burbuja cálida", elevaron las temperaturas frente al sur de California el año pasado, antes del fenómeno de El Niño, atrayendo a especies de agua más cálidas, como el tiburón martillo.
Vetter detalló que la nueva etiqueta satelital muestra que el tiburón martillo nadó más de 400 millas al sur después de su captura, hacia un área frente al centro de la península de Baja California conocida por su producción de sardinas y anchoas. Después regresó al norte, a un área cercana a Ventura.
La cabeza con forma de martillo que distingue a estos tiburones les confiere características sensoriales especiales, ya que sus ojos muy separados pueden ayudarlos a ver y detectar presas. El tiburón etiquetado se mantuvo principalmente en el área de la plataforma continental a lo largo de la costa del Pacífico, pero en una ocasión hizo una incursión en alta mar a unos pocos cientos de millas de la península de Baja California. Vetter espera que la etiqueta satelital permanezca activa durante dos o tres años, para proporcionar un registro a largo plazo de los movimientos del animal.
"Es muy interesante para nosotros para ver las zonas que frecuenta este tiburón", dijo. "Para un animal, nadar todo el camino a Baja sólo para ver si hay comida sugiere que su suministro de comida no es muy abundante, lo que nos dice algo acerca de las condiciones existentes."
La oportunidad de realizar el seguimiento del tiburón durante los años más cálidos de El Niño puede proporcionar pistas sobre cómo pueden cambiar los hábitats martillo durante el calentamiento gradual que se espera con el cambio climático.
"Es muy posible que puedan pasar más tiempo más al norte", señaló Vetter. "Nos intriga ver qué tan lejos al norte irá este tiburón, porque nos podría dar una idea de lo que podemos esperar para el futuro."
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