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Cardumen de sardinas del Pacífico. (Foto: Monterey Bay Aquarium)
Peces forrajeros consumen alimentos menos nutritivos debido al calentamiento de los océanos
(ESTADOS UNIDOS, 10/5/2018)
Un estudio sugiere que la anchoa, la sardina, el arenque y otros peces forrajeros están consumiendo organismos menos nutritivos debido a que las temperaturas inusualmente cálidas en el océano Pacífico oriental en los últimos años han eliminado de la red alimentaria mucho plancton rico en energía del que solían alimentarse.
Para llegar a esta conclusión, un grupo de científicos de NOAA Pesca y la Universidad de Carolina del Norte comparó los contenidos estomacales de los peces recolectados durante los últimos años inusualmente cálidos, como 2015 y 2016, con las muestras recolectadas durante años relativamente fríos, como 2010 y 2011.
Tanto en los años cálidos como en los fríos, los peces se alimentaron de copépodos y eufáusidos -pequeños crustáceos que conforman el plancton-, pero en los últimos años cálidos consumieron una proporción mucho mayor del plancton gelatinoso de baja energía.
Los investigadores explican que las muestras de plancton y de pesca de arrastre recolectadas durante el mismo período mostraron un cambio general en la red alimentaria, que pasó de un sistema dominado por crustáceos a otro de organismos gelatinosos.
El estudio, publicado en la revista Marine Ecology Progress Series, abre una ventana sobre la forma en que las condiciones de los océanos cambian a través del ecosistema. Los científicos que participaron en la investigación opinan que "algunos peces forrajeros podrían utilizar estas presas en ausencia de sus recursos preferidos durante condiciones anormalmente cálidas del océano".
Según los investigadores, un resultado directo de la alimentación con la dieta menos preferida ha sido que durante los años cálidos, los peces fueron más pequeños y tenían una condición corporal más pobre, probablemente porque ingerían alimentos menos energéticos y crecían más despacio.
"Para un tamaño dado, no estaban tan bien alimentados", señala Richard Brodeur, biólogo investigador de pesquerías del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de NOAA Pesca. "Simplemente, no estaban obteniendo su comida preferida, por lo que no tenían la misma cantidad de energía para crecer y mantenerse", agrega.
Los científicos aún están desentrañando los efectos de las condiciones anormalmente cálidas del océano que dominaron el Pacífico oriental desde 2014 hasta 2016, conocidas como la "burbuja cálida". Estas condiciones provocaron la persistencia de altas temperaturas y una baja producción de plancton desde la costa de California hasta el golfo de Alaska.
"Necesitamos una mejor comprensión de los vínculos entre los peces forrajeros y sus depredadores para poder anticipar y mitigar los impactos ecológicos de los eventos de calentamiento, como la ‘burbuja cálida’, que se espera aumenten en frecuencia e intensidad", explica la ecóloga Mary Hunsicker, investigadora del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste y coautora del trabajo de investigación.
"No solo estos peces han tenido dificultades", apunta Brodeur. "Vimos los efectos negativos de la burbuja cálida en múltiples niveles tróficos en toda la corriente de California."
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