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Drones navegantes. (Foto: NOAA)
‘Drones navegantes’ ayudan a estudiar pesquerías de la costa oeste
(ESTADOS UNIDOS, 6/30/2018)
Un primer lote de vehículos no tripulados de superficie, que forman parte de una flotilla de 11 unidades, será lanzado esta semana como parte de un programa de uso tecnología de vanguardia para avanzar en los estudios de pesquerías, clima y ciencias climáticas.
El proyecto es un esfuerzo conjunto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la empresa Saildrone, Inc., cuya asociación comenzó en 2014.
"Esta asociación está incorporando la nueva tecnología marina más importante para la costa oeste", señala Toby Garfield, subdirector interino del Centro de Ciencias Pesqueras del Sudoeste de NOAA Pesca en La Jolla, California, y parte del equipo que dirige uno de los barcos autónomos.
"Cuantos más datos completos y precisos tengamos, mejores decisiones podrán tomar nuestros gestores pesqueros en términos reales de niveles de captura y temporadas", enfatiza Garfield.
Cada año, Saildrone Inc. refina estos vehículos para la recopilación de datos con científicos de NOAA que han ayudado a integrar 18 sensores en los drones. Estos sensores son capaces de recoger mediciones tales como la temperatura del aire y el agua, la altura de las olas, la salinidad, la concentración de dióxido de carbono, la abundancia de peces y la presencia de mamíferos marinos.
"El dron navegante es un dispositivo increíble y nos proporciona una variedad de información, en algunos casos información que no ha estado disponible", apunta Jessica Cross, oceanógrafa de NOAA que está utilizando uno de estos barcos para estudiar la manera en que el océano Ártico está absorbiendo dióxido de carbono y volviéndose más ácido.
"En el verano pasado, dos drones navegantes viajaron al norte a través del estrecho de Bering por primera vez. Nos dirigimos al Ártico este verano para aprender más sobre los rápidos cambios ambientales que ocurren aquí", explica Cross.
Tres misiones con estos barcos autónomos se desarrollarán este año:
- Mejora de la comprensión de las pesquerías de la costa oeste: Esta misión se centra en estudios acústicos de peces utilizando drones navegantes en aguas de la isla de Vancouver, Canadá, hasta San Diego, California. NOAA Pesca lanzará cinco drones para recopilar datos esenciales sobre los stocks pesqueros de sarrina, anchoa y merluza -una de las pesquerías más valiosas de la costa oeste-.
- Monitoreo del cambio en el Ártico: Cuatro drones navegantes partirán desde Dutch Harbor, Alaska, hacia el mar de Chukchi para estudiar los efectos de la acidificación de los océanos en las especies marinas, así como la distribución del bacalao ártico. Este pez es un alimento principal para las aves marinas, focas anilladas, narvales, belugas y otros peces.
- Rastreo del clima en el Pacífico tropical: dos drones navegantes recorrerán 2.000 millas hasta el océano Pacífico tropical en septiembre, para estudiar los datos oceánicos y atmosféricos, incluyendo los cambios en la temperatura del océano y las concentraciones de dióxido de carbono en los océanos.
El lanzamiento de drones navegantes a lo largo de la costa oeste demuestra el continuo compromiso de NOAA Pesca de adoptar nuevas tecnologías para maximizar su eficiencia y avanzar en su misión.
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