La investigación analiza el uso de ostras para ayudar a eliminar el nitrógeno de la Gran Bahía de NH
Más de 1,000 acres de arrecifes de ostras silvestres alguna vez poblaron el río Great Bay Piscataqua de New Hampshire. Sin embargo, el 90 por ciento de esos arrecifes se han perdido en las últimas cinco décadas debido a la contaminación, la sobreexplotación y las enfermedades. Con el establecimiento del Permiso General de Nitrógeno Total de la Gran Bahía de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de 2020 para reducir el exceso de nutrientes, como el nitrógeno, que fluya hacia la bahía y cause eutrofización y proliferación de algas, así como los esfuerzos de restauración que se llevan a cabo en todo el estuario, hay han sido señales positivas de progreso. Los investigadores de la Estación Experimental Agrícola de New Hampshire están explorando si las propias ostras pueden desempeñar un papel en la mejora de la calidad del agua en el estuario de la Gran Bahía. Estos hallazgos pueden ser beneficiosos para Granite State, donde el sector de la acuicultura de mariscos ha crecido un 900 por ciento en la última década, superando el crecimiento de las industrias de acuicultura de mariscos en todos los demás estados entre 2012 y 2017, según el Departamento de Estado de EE. UU. Censo Agropecuario Agropecuario.
Ray Grizzle, científico de la estación y profesor de investigación del departamento de ciencias biológicas de la UNH, ha trabajado en la gestión de la acuicultura de ostras desde 1972 y ha investigado los moluscos bivalvos durante más de dos décadas. Grizzle ha realizado estudios sobre cómo la ostra oriental (Crassostrea virginica) cultivada y salvaje en el estuario del río Great Bay Piscataqua filtra el nitrógeno del agua y procesa el elemento en sus conchas y tejidos blandos.
Foto gentileza de The Nature Conservancy
“Ya sea que las ostras se cultiven o crezcan en arrecifes silvestres y luego se cosechen, pasan por el mismo proceso de absorber nitrógeno orgánico de las partículas en el agua y secuestrar ese nitrógeno en sus caparazones y tejidos”,dijo Grizzle.“Excretan amoníaco, una forma de nitrógeno, pero generalmente hay una pérdida neta de nitrógeno en el medio ambiente tanto para las ostras cultivadas como para las silvestres, particularmente si se recolectan. En nuestro artículo de 2016, determinamos que cada ostra elimina alrededor de dos décimas de gramo de nitrógeno, y que también eliminan el carbono del sistema, una vez que se recolectan”.
En un estudio de 2020 al que contribuyó Grizzle y que se publicó en la revista Estuaries and Coasts, los científicos demostraron que las ostras y otros mariscos pueden ayudar a complementar las prácticas de gestión de nutrientes terrestres, como la mejora de las plantas de tratamiento de aguas residuales alrededor del estuario de Great Bay para reducir el nitrógeno producción. La investigación también encontró que mientras que las ostras silvestres reciclan pequeñas cantidades de ese nitrógeno de vuelta al medio ambiente, las ostras cultivadas, una vez cosechadas en el estuario, eliminan directamente el nitrógeno del ecosistema acuático. Tal combinación de cultivo de ostras y esfuerzos de restauración de arrecifes puede maximizar la reducción de nitrógeno.
Restauración de arrecifes de ostras: se agregan conchas de almejas compradas en Rhode Island a Great Bay para proporcionar cultch (masa de conchas de almejas rotas) para que se establezcan las larvas de ostras. Los contratistas marítimos de Riverside y Pickering (en la foto) son colaboradores del proyecto.Foto: UNH
Según Suzanne Bricker, investigadora principal del estudio de 2020 y científica líder de servicios ecosistémicos de ostras en los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras de la NOAA, estiman que la eliminación de nitrógeno por parte de los arrecifes y granjas de ostras existentes en el estuario de la Gran Bahía es de 0,61 toneladas métricas por año, y podría llegar a 2,35 toneladas métricas por año si las áreas de acuicultura se expandieran al máximo de áreas adecuadas. Un análisis económico realizado como parte del estudio estima que el valor del nitrógeno extraído por las ostras fue de $105 000 por año y podría llegar a $405 000 por año con los niveles de acuicultura actuales y ampliados.
“La eliminación bioextractiva de nutrientes por la acuicultura de ostras y la restauración de arrecifes es una herramienta adicional en nuestra caja de herramientas de gestión de nutrientes que contribuirá a la restauración de la calidad del agua en los estuarios que sustentan las poblaciones de ostras”,dijo Bricker. “Los resultados de este estudio realizado por un equipo multinacional de ecologistas, modeladores, especialistas de la industria y economistas son muy optimistas y confirman que la eliminación de nutrientes de las ostras es beneficiosa para todos para la producción nacional de productos del mar que se necesita y para los puestos de trabajo en las zonas rurales, en además de la mejora de la calidad del agua.”
Krystin Ward supervisa los esfuerzos de restauración del arrecife de ostras en el estuario de Great Bay. Foto: UNH
Hoy en día, el sureste de New Hampshire es el hogar de 20 operaciones de acuicultura de mariscos con licencia que recolectan en 28 sitios repartidos en más de 80 acres en el estuario de Great Bay y en la costa de Rye y el puerto de Hampton. En 2021, se recolectaron casi 831 000 ostras y tenían un valor de casi 600 000 dólares, según New Hampshire Fish and Game. Pero Grizzle y Krystin Ward, coautora del artículo de 2016, asistente de investigación y supervisora en el Laboratorio Estuarino Jackson de la UNH, y propietaria-operadora de la empresa de acuicultura Choice Oysters, también tienen la vista puesta en aumentar la restauración de los arrecifes de ostras silvestres.
“Desde 2020, los criadores de ostras de New Hampshire han estado agregando ostras cultivadas que son demasiado grandes para el mercado a los sitios de restauración cerca del arrecife natural Nannie Island de Great Bay, que está muy degradado”, dijo Ward. "Esta área ha sido cerrada a la recolección recreativa por parte de New Hampshire Fish and Game, con quienes estamos trabajando para 'poner en marcha' el arrecife natural con ostras cultivadas y las larvas que producen".
Agregó: "Eventualmente, estas áreas se reabrirán para la cosecha, y las ostras cosechadas de este arrecife eliminarán el nitrógeno de Great Bay, lo mismo que hacen las ostras cultivadas cuando las sacamos de la bahía y las vendemos".
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Más de 1,000 acres de arrecifes de ostras silvestres alguna vez poblaron el río Great Bay Piscataqua de New Hampshire. Sin embargo, el 90 por ciento de esos arrecifes se han perdido en las últimas cinco décadas debido a la contaminación, la sobreexplotación y las enfermedades. Con el establecimiento del Permiso General de Nitrógeno Total de la Gran Bahía de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de 2020 para reducir el exceso de nutrientes, como el nitrógeno, que fluya hacia la bahía y cause eutrofización y proliferación de algas, así como los esfuerzos de restauración que se llevan a cabo en todo el estuario, hay han sido señales positivas de progreso. Los investigadores de la Estación Experimental Agrícola de New Hampshire están explorando si las propias ostras pueden desempeñar un papel en la mejora de la calidad del agua en el estuario de la Gran Bahía. Estos hallazgos pueden ser beneficiosos para Granite State, donde el sector de la acuicultura de mariscos ha crecido un 900 por ciento en la última década, superando el crecimiento de las industrias de acuicultura de mariscos en todos los demás estados entre 2012 y 2017, según el Departamento de Estado de EE. UU. Censo Agropecuario Agropecuario.
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