Los intentos de NovaEel de colaborar con las Primeras Naciones fueron alentados por el DFO en consonancia con los esfuerzos de reconciliación. Sin emb

Las acciones del DFO ponen en peligro la acuicultura canadiense de anguilas y favorecen a China

CANADÁ
Tuesday, January 21, 2025, 02:00 (GMT + 9)

Una ambiciosa iniciativa de acuicultura destinada a desarrollar la cría de anguilas en el Atlántico canadiense ha sido descarrilada por Pesca y Océanos de Canadá (DFO), informa Aaron Beswick para el Chronicle Herald.

El proyecto NovaEel, una colaboración entre investigadores, titulares de licencias comerciales de anguilas y las Primeras Naciones, buscaba criar anguilas (anguilas americanas juveniles) hasta la edad adulta localmente en lugar de exportarlas a China. A pesar de más de una década de investigación, millones de dólares en inversión y posibles ganancias diez veces mayores para las partes interesadas, el proyecto se ha visto trastocado por la decisión del DFO de reasignar las cuotas de anguilas.

Colaboradores en la cría de anguilas: Dr. Yu Ri Park, investigador postdoctoral en el Centro de Estudios de Recursos Hídricos, Facultad de Ingeniería; Dr. Neil Ross, director de investigación de NovaEel; Dr. James Fawcett, profesor de Farmacología y Cirugía; Dr. Alejandro Cohen, director científico, Centro de Proteómica y Espectrometría de Masas, Facultad de Medicina de Dalhousie. Foto: Universidad de Dalhousie

Una oportunidad perdida

NovaEel, con el apoyo de subvenciones de los gobiernos de Canadá y Estados Unidos, desarrolló un fármaco de feminización en colaboración con la Universidad de Dalhousie para acelerar el crecimiento de las anguilas. Este fármaco, basado en el 17b estradiol (de uso común en la agricultura norteamericana), permitiría a la acuicultura local competir con China, donde predominan las regulaciones laxas y las prácticas ilegales.

El modelo de negocio dependía de los compromisos de los titulares de licencias comerciales de proporcionar 360 kilogramos de anguilas al año durante siete años, lo que equivalía a un préstamo sin intereses de 14 millones de dólares a NovaEel. El plan prometía un impulso significativo al mercado norteamericano de anguilas, que asciende a 400 millones de dólares, y alinearía el crecimiento económico con prácticas sostenibles y asociaciones con las Primeras Naciones.

Crisis de reasignación de cuotas

A fines de 2024, el DFO anunció una redistribución del 75-90% de las cuotas de anguilas, asignando el 50% a las Primeras Naciones, el 26,73% a los empleados de los titulares de licencias existentes y porciones más pequeñas a los pescadores de anguilas adultas que renunciaran a sus licencias. Esta redistribución dejó a los titulares de licencias comerciales con cuotas insuficientes para apoyar a NovaEel, lo que socavó efectivamente la viabilidad del proyecto.

El director ejecutivo de NovaEel Inc., Paul Smith, examina anguilas hembras que se crían en Aquatron de Dalhousie a través de una asociación entre la industria y el mundo académico financiada por el NSERC. Foto: Universidad de Dalhousie

Paul Smith, presidente de NovaEel, describió la medida como un golpe devastador y afirmó: "El único ganador aquí es China". Actualmente, todas las anguilas capturadas en el Atlántico canadiense se exportan a instalaciones de acuicultura chinas, que dominan el mercado global utilizando métodos que serían ilegales en América del Norte.

Promesas incumplidas y apelaciones sin respuesta

Los intentos de NovaEel de colaborar con las Primeras Naciones fueron alentados por el DFO en consonancia con los esfuerzos de reconciliación. Sin embargo, si bien NovaEel obtuvo el apoyo de los jefes de la Primera Nación Wolastoqey en 2019, el DFO excluyó a la empresa de las discusiones sobre cuotas y, en su lugar, formó acuerdos separados con las Primeras Naciones. Las repetidas cartas a la ministra de Pesca, Diane Lebouthillier, y a sus predecesores no recibieron respuesta.

Smith criticó al DFO por descuidar años de inversión e investigación, lamentando la oportunidad perdida de establecer una industria sostenible y de alto valor en Canadá.

Contexto y desafíos globales

El mercado mundial de la anguila es altamente competitivo. Las instalaciones de acuicultura chinas tradicionalmente han dependido de anguilas japonesas y europeas juveniles, pero las prohibiciones de exportación en esas regiones trasladaron la demanda a las anguilas estadounidenses. La tecnología de feminización de NovaEel, si se aprueba para 2027, podría haber proporcionado una alternativa norteamericana viable al dominio chino.

Jessica Bennett, estudiante de Maestría en Ingeniería de Dalhousie, estauvo trabajando en un proyecto de N.S. Estudio financiado por el Departamento de Pesca y Acuicultura para NovaEel; comenzó a trabajar con la empresa como técnica después de obtener su licenciatura. Foto: Universidad de Dalhousie

La decisión del DFO se produce en medio de desafíos más amplios para la pesca canadiense, incluidas las preocupaciones sobre la sostenibilidad, la pesca furtiva y el cumplimiento de las regulaciones ambientales. Sin una industria acuícola nacional, Canadá sigue dependiendo de los mercados extranjeros y es vulnerable a los riesgos económicos y ecológicos.

La defensa del DFO

El DFO sostiene que su proceso de reasignación incluyó consultas con las partes interesadas y se guió por objetivos de reconciliación. Sin embargo, el departamento declaró que NovaEel no es titular de una licencia y, por lo tanto, no está directamente involucrado en la gestión de la pesquería. En respuesta a las críticas, el DFO aclaró que no influye a quién venden sus capturas los titulares de licencias, lo que deja a NovaEel en manos de los nuevos titulares de cuotas para negociar directamente con ellos.

Un futuro incierto

Los planes de NovaEel de buscar la aprobación regulatoria para su medicamento en Canadá y los EE. UU. para abril de 2025 ahora enfrentan incertidumbre. Sin un acceso garantizado a las anguilas, el proyecto corre el riesgo de colapsar, poniendo en peligro una década de trabajo y millones en inversiones.

Mitchell Feigenbaum, un inversor de NovaEel, expresó su frustración: “Estamos tratando de hacerlo de manera legal, humana y razonable en América del Norte... Ahora el gobierno canadiense nos está robando [cuotas] y está tratando de cerrarnos el mercado”.

A medida que se acerca la temporada de anguilas, las repercusiones del cambio de política del DFO siguen sin estar claras, pero una cosa es segura: las esperanzas de Canadá de tener una industria de acuicultura de anguilas a nivel nacional penden de un hilo, mientras que China consolida su control sobre el mercado global.

editorial@seafood.media
www.seafood.media

Imprimir