El producto también se diseñó pensando en los consumidores preocupados por el colesterol y la ingesta de sal.

El principal fabricante de mentaiko de Japón ingresa al mercado de productos marinos alternativos con una versión sin huevas de pescado

JAPÓN
Tuesday, September 15, 2026, 00:10 (GMT + 9)

Yamaya proyecta expandir la categoría de alimentos basados en plantas con "Daitai Mentai", un producto formulado para reducir el sodio y eliminar el colesterol sin perder la textura granulada característica del mentaiko.

A medida que el desarrollo de productos marinos alternativos basados en plantas —como las opciones equivalentes a la anguila y el atún— cobra fuerza en Japón, uno de los productores más destacados de mentaiko (sukeuto tara, o huevas de bacalao del Pacífico (Gadus chalcogrammus) sazonadas y picantes) ha oficializado su entrada en este segmento de mercado.

La firma Yamaya dedicó aproximadamente cinco años al desarrollo de "Daitai Mentai" (cuyo significado en japonés es "Casi Mentaiko"), una opción elaborada sin huevas de pescado diseñada minuciosamente para replicar el sabor y la textura granulada distintiva del producto original. La presentación oficial del alimento tuvo lugar en la Japan International Seafood & Technology Expo celebrada el mes pasado, según reportó la periodista Ayumi Sato para el portal especializado FoovoBridge.

La compañía contempla comercializar este insumo principalmente dentro del sector de servicios de alimentación (foodservice) a un precio estimado de entre 1.200 JPY y 1.300 JPY por kilogramo.

Replicación de la textura granulada sin empleo de huevas marinas

De acuerdo con la información facilitada por Yamaya, el mentaiko tradicional suele presentar restricciones para su inclusión en dietas hospitalarias y menús a domicilio destinados a adultos mayores debido a su elevado contenido de sal, a pesar de existir una marcada demanda por parte de los consumidores de este grupo etario. Asimismo, la empresa fundamentó el desarrollo de esta alternativa como respuesta a las variaciones del entorno de captura de recursos marinos, el incremento sostenido de precios y el riesgo de eventuales problemas en la cadena de suministro de huevas.

Para lograr la textura de las huevas sin utilizar materia prima animal, Yamaya trabajó en conjunto con un fabricante aliado utilizando productos de almidón procesado. Por su parte, la aromatización y sazón se realiza a partir del líquido sazonador original que la empresa ha perfeccionado desde su fundación; no obstante, la firma aclara que este concentrado líquido aún conserva un extracto derivado de huevas.

Foto: Yamaya

Uno de los mayores desafíos técnicos radicó en lograr el diminuto tamaño de los granos. A diferencia de las huevas de salmón (Oncorhynchus spp.), los huevos individuales de bacalao del Pacífico son excepcionalmente pequeños. El equipo de desarrollo debió probar múltiples muestras con distintos diámetros para asegurar que la sensación granular fuera perceptible en la boca al consumirse junto con arroz, evitando que un tamaño excesivo resultara artificial o que uno muy reducido diluyera la experiencia táctil del alimento. De manera intencional, la textura final se configuró ligeramente más firme que la del mentaiko convencional para aportar una consistencia firme durante la masticación.

En el apartado nutricional, el producto fue formulado para usuarios enfocados en el control del colesterol y la ingesta salina. "Daitai Mentai" carece por completo de colesterol y reduce aproximadamente a la mitad el contenido de sodio en comparación con los productos tradicionales de Yamaya.

Foto: Yamaya

Dinámica del mercado de alternativas y proyecciones del sector

Las iniciativas para sustituir el mentaiko mediante ingredientes alternativos cuentan con antecedentes previos en la industria japonesa. Empresas como Deats Food Planning comercializan el producto "Deats Mentaiko Type V" para el sector gastronómico, mientras que Mannan Meal Company distribuye "Mannan Mentaiko Base", formulado a partir de konjac. En agosto de 2024, la corporación Kewpie lanzó al mercado una salsa para pasta que recrea el sabor del mentaiko a base de aceites vegetales y almidones procesados, obteniendo además una patente para el método de fabricación de sustitutos de huevas de bacalao y salmón.

Sin embargo, el ingreso de Yamaya marca un hito relevante al tratarse de un fabricante especialista de primer orden que destina cinco años de investigación a un producto de marca propia, enfocado de manera directa en los sectores médico, geriátrico y de sodio reducido.

Foto: Yamaya

Las proyecciones indican que el mercado de productos marinos de origen vegetal en Japón experimentará un crecimiento del 28.91% entre los años 2026 y 2034. Hasta el momento, las innovaciones en el país asiático se habían centrado primordialmente en la carne de pescado:

Azuma Foods comercializa desde 2021 la línea "Marude Sakana" ("Igual al Pescado"), con alternativas para salmón, atún y calamar.

Nissin Foods logró desarrollar una alternativa a la anguila en mayo de 2023, lanzando el producto "Nissin Nazo Unagi Don" al año siguiente y presentando una versión optimizada en julio de este año.

Karuna inició en julio la distribución de alternativas de atún y anguila a través de comercio electrónico y restaurantes.

Kanetetsu Delica Foods anunció el mes pasado el lanzamiento de "Hobo Tako" ("Casi Pulpo"), una réplica desarrollada sin utilizar cefalópodos.

La incorporación de un fabricante especialista al segmento de huevas alternativas consolida la diversificación de la oferta y potencia la expansión proyectada para el sector de alimentos marinos alternativos en Japón.

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