Capelán del Pacífico con madurez desconocida. Crédito: Pesca NOAA

Descubren capacidad de reproducción múltiple en el capelán del Pacífico

ESTADOS UNIDOS
Wednesday, August 19, 2026, 03:10 (GMT + 9)

SEATTLE — Un estudio científico pionero liderado por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha revelado la primera evidencia biológica de que el capelán del Pacífico (Mallotus villosus) posee la capacidad fisiológica de reproducirse en múltiples temporadas a lo largo de su vida, desafiando la creencia histórica de que se trataba de una especie estrictamente semélpara.

Cara Rodgveller, autora principal de este nuevo estudio, observa el tejido ovárico del capelán del Pacífico bajo un microscopio. Crédito: NOAA Fisheries

Hasta la fecha, la comunidad científica asumía que el capelán del Pacífico (Mallotus villosus) compartía la misma estrategia reproductiva que el salmón del Pacífico, en la cual los adultos realizan un único evento de desove masivo y mueren inmediatamente después. Sin embargo, las observaciones microscópicas realizadas en el Alaska Fisheries Science Center confirmaron que una proporción significativa de la población presenta características de iteroparidad, es decir, la capacidad de sobrevivir y volver a desovar en años posteriores.

Científicos recolectan capelanes del Pacífico en una expedición de investigación. Crédito: NOAA Fisheries

Evidencia microscópica del desarrollo ovárico

La investigación, encabezada por la científica Cara Rodgveller, se basó en el análisis detallado de la estructura ovárica y el desarrollo de los ovocitos en hembras en cautiverio. Mediante tinción de tejidos ováricos, los biólogos identificaron estructuras celulares clave que determinan la estrategia reproductiva de cada individuo:

• Tasa de iteroparidad detectada: El 41 % de las muestras analizadas presentó capacidad fisiológica para la reproducción repetida.

• Coexistencia celular: Se observaron simultáneamente ovocitos maduros de gran tamaño (ricos en proteínas y lípidos) junto con ovocitos inmaduros en fase de reserva, además de tejido de degradación remanente de desoves anteriores.

• Comparativa de supervivencia: Mientras que el capelán atlántico de desove en playa muestra tasas de iteroparidad de hasta el 60 % en el norte de Noruega, el capelán demersal del Atlántico es estrictamente semélparo y muere tras su única freza.

Imágenes microscópicas de tejido ovárico teñido, incluyendo ovocitos inmaduros, más pequeños y de color púrpura oscuro (todos), y ovocitos maduros grandes y rosados ​​que se convertirán en óvulos (2, 5, 6). Los capelanes con capacidad para desovar durante más de un año presentan ovocitos inmaduros y maduros (2, 5, 6), o bien tejido en descomposición remanente de desoves anteriores, además de ovocitos inmaduros (3, 4). Aquellos con solo ovocitos maduros desovarán una sola vez y morirán (no se muestra en la imagen). Crédito: NOAA Fisheries

Implicaciones ecológicas y resiliencia en un ecosistema en cambio

El capelán del Pacífico (Mallotus villosus) es un pez forrajero de vida corta —con una longevidad típica de 1 a 4 años— que actúa como pieza fundamental en la red trófica del Pacífico Norte y el Océano Ártico. Constituye el alimento primario de predadores clave como el león marino de Steller (Eumetopias jubatus), la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) y diversas especies de pescados y mariscos demersales de elevado valor comercial.

Durante la última década, las severas olas de calor marino en el Pacífico Norte provocaron contracciones drásticas en la distribución geográfica del capelán y agotaron sus reservas energéticas, desencadenando colapsos poblacionales multianuales. En este contexto, la flexibilidad reproductiva permite a la especie adoptar una estrategia de amortiguación de riesgos: la semelparidad maximiza la descendencia en años con condiciones óptimas, mientras que la iteroparidad asegura la supervivencia de adultos para repoblar el ecosistema tras eventos ambientales desfavorables.

Próximos pasos en la investigación de campo

La NOAA planea ampliar las investigaciones combinando campañas de muestreo en aguas de Alaska con ensayos experimentales de laboratorio. Las futuras líneas de trabajo se centrarán en evaluar la frecuencia de desove omitido en ambientes de alta temperatura, monitorear los hábitats de desove submareal y determinar la escala de productividad de cada estrategia reproductiva en poblaciones silvestres.

Reporte elaborado en base a información oficial publicada por NOAA Fisheries (Alaska Fisheries Science Center) y el trabajo de investigación liderado por Cara Rodgveller.

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