The research confirms the value of maintaining continuous tagging programs

Icelandic Cod Restores Ancient Northern Migration Routes

ICELAND
Wednesday, July 22, 2026, 05:00 (GMT + 9)

An analysis of 75 years of tagging data reveals that Icelandic cod has resumed moving toward the north of the country and the Dohrn Bank. Scientists link these changes primarily to the redistribution of their prey, which has been altered by ocean warming.

Atlantic cod (Gadus morhua) spawning in the western waters of Iceland are once again modifying their feeding migrations. Since the early 2020s, specimens from two major spawning areas have expanded their movements toward the north of the island and the Dohrn Bank, located between Iceland and Greenland.

The finding comes from research conducted by the Marine and Freshwater Research Institute of Iceland, whose scientists analyzed tag-recapture data covering the 1951–2025 period.

The study, published in the ICES Journal of Marine Science, shows that cod feeding migrations remained remarkably stable for most of those 75 years. Fish tagged in the southwestern spawning areas of Faxaflói and Breiðafjörður typically moved between southwestern and northwestern Iceland after reproducing.

Bathymetric map of the Icelandic shelf and the surrounding seas. The black dots denote standard hydrographic stations on the shelf. The initials stand for the different section names: FX: Faxaflói, LB: Látrabjarg, KG: Kögur, SI: Siglunes, LN: Langanes Northeast, LA: Langanes East, KR: Krossanes, ST: Stokksnes, IH: Ingólfshöfði, SB: Selvogsbanki. The red arrows show Atlantic Water pathways, e.g. the North Icelandic Current (NIIC). The blue arrows show pathways of fresh and cold water of Arctic origin, i.e. the East Icelandic Current (EIC) and the East Greenland Current (EGC). The cyan arrows show deep water pathways. Source:  ICES Journal of Marine Science, Volume 83, Issue 6 / Oxford University Press

However, researchers identified two periods in which that pattern shifted substantially.

Between 1991 and 2009, a significant portion of cod from the southwest stopped migrating primarily toward the northwest and shifted toward the south and southeast. Scientists consider it likely that this movement was linked to a higher availability of blue whiting (Micromesistius poutassou) in those waters.

The second shift began after 2020. Since then, the area utilized by cod during the feeding season has expanded north of Iceland, accompanied by an increase in movements toward the Dohrn Bank.

The Return of an Ancient Route

The movement toward Dohrn is not entirely new. Historical data indicate that cod previously used this route during the 1960s and 1970s, before the pattern disappeared for several decades.

For researchers, its reappearance demonstrates that cod possess significant migratory flexibility, as well as the ability to recover previously utilized strategies when environmental conditions and prey availability change.

Long-term time series of near-surface temperature (nST, top 50 m) and bottom temperature (nBT, bottom 50 m) from the standard stations around Iceland between July and March (see Fig. 1). The horizontal dashed line is the post-1974 long term mean, and the black line is the 1990–1999 mean (baseline). The bars show the number of observations per year. Source:  ICES Journal of Marine Science, Volume 83, Issue 6 / Oxford University Press

The study detected a major transformation in the marine environment: near-bottom water temperatures on the Icelandic shelf increased by approximately 1.6 °C between 1993 and 2003.

Nonetheless, the authors do not conclude that cod are simply tracking cooler waters directly. Their response to warming appears to be primarily indirect, driven by the movements of their prey.

Capelin (Mallotus villosus), considered their primary pelagic prey in Icelandic waters, shifted part of its distribution toward Greenland in response to changing hydrographic conditions. The periodic availability of blue whiting (Micromesistius poutassou) in the south also influenced the routes taken by larger individuals.

Distribution of mean near-surface temperature (nST, top 50 m) anomalies in July-March, averaged within different periods. The anomaly is calculated with respect to the 1990s mean. For the 1990s, actual temperatures are shown. Red and blue colour denotes warmer and colder temperatures, respectively. The grey contour denotes the 500 m depth contour indicative of the Icelandic shelf boundary. The red contour is the position of the 5.5°C isotherm. Source:  ICES Journal of Marine Science, Volume 83, Issue 6 / Oxford University Press

In other words, cod appear to follow their food rather than a specific temperature.

Implications for Fisheries

These migratory shifts do not necessarily imply that cod are abandoning Iceland, nor do they independently indicate a population decline. The study analyzes relative movements and feeding strategies rather than providing a direct estimate of biomass.

However, a geographic redistribution can alter resource availability for specific fleets, ports, and coastal communities. It can also modify the relationship between scientific surveys, density concentrations observed by fishers, and the actual stock distribution throughout different times of the year.

Main distribution of the Atlantic cod. Source: europeantrackingnetwork.org

Researchers also note a limitation: historical records could not be fully adjusted for variations in fishing effort. To mitigate this issue, they compared recent results with standardized survey data and obtained consistent patterns.

The research confirms the value of maintaining continuous tagging programs. Since Iceland began tagging cod in 1904, fishers and processing plants have returned recovered specimens, helping build one of the most extensive observational series in the North Atlantic.

This continuity will help determine whether the return to the north and the Dohrn Bank represents a temporary episode or a long-lasting shift in the distribution of Icelandic cod (Gadus morhua).

🇯🇵 日本語 (Japanese)

アイスランドのマダラが北方の古代回遊ルートを回復

75年間にわたる標識放流データの分析により、アイスランドのマダラが同国北部およびドーンバンクへの移動を再開したことが明らかになりました。科学者らは、この変化の主な要因を海洋温暖化によって引き起こされた餌生物の分布変化に関連付けています。

アイスランド mees 西部海域で産卵するタイセイヨウマダラ（Gadus morhua）は、索餌回遊パターンを再び変化させています。2020年代初頭以降、2つの主要な産卵場に由来する個体が、島北部およびアイスランドとグリーンランドの間に位置するドーンバンクへの移動範囲を拡大しています。

この発見は、アイスランド海洋・淡水研究所の研究によるもので、科学者らは1951年から2025年までの期間に対応する標識再捕データを分析しました。

ICES Journal of Marine Science 誌に掲載された研究によると、マダラの索餌回遊は、これら75年間の大部分において高い安定性を維持していました。南西部の産卵場であるファクサ湾（Faxaflói）およびブレイザフィヨルズル（Breiðafjörður）で標識された魚は、繁殖後に通常アイスランドの南西部と北西部の間を移動していました。

しかし、研究者らはこのパターンが大幅に変化した2つの時期を特定しました。

1991年から2009年の間、南西部由来のマダラの多くが北西方向への回遊を停止し、南部および南東部へと移動しました。科学者らは、この移動がそれらの海域におけるブルーホワイティング（Micromesistius poutassou）の豊富な資源量と関連していた可能性が高いと考えています。

2番目の変化は2020年以降に始まりました。それ以来、索餌期にマダラが利用する海域はアイスランド北部へと拡大し、ドーンバンクへの移動が増加しています。

古代ルートの再開

ドーンバンクへの移動は完全に新しい現象ではありません。歴史的データによると、このパターンが数十年間にわたり消失する前の1960年代および1970年代にも、マダラはこのルートを利用していました。

研究者らにとって、この再出現はマダラが優れた回遊の柔軟性を備えているだけでなく、環境条件や餌の利用可能性が変化した際に、過去に用いていた戦略を復元できることを示しています。

本研究では、海洋環境における重大な変化が検出されました。アイスランド大陸棚の底層水温は、1993年から2003年の間に約 1.6 ℃ 上昇しました。

しかし、著者らはマダラが単に冷水域を直接追跡しているわけではないと結論付けています。温暖化に対するマダラの反応は主に間接的なものであり、餌生物の移動によって支配されています。

アイスランド海域における主要な浮魚類餌生物であるカラフトシシャモ（Mallotus villosus）は、海洋水文条件の変化に対応して分布の一部をグリーンランド方面へ移動させました。また、南部におけるブルーホワイティング（Micromesistius poutassou）の周期的な発生も、大型個体が利用するルートに影響を与えました。

つまり、マダラは特定の水温よりもむしろ餌の移動に追従していると見られます。

漁業への影響

これらの回遊の変化は、必ずしもマダラがアイスランドから離脱していることを意味するものではなく、それ自体が資源量の減少を証明するものでもありません。本研究は相対的な移動と索餌戦略を分析したものであり、バイオマスの直接的な推定値を提供するものではありません。

しかし、地理的な再分布は、特定の漁船団、港、沿岸共同体にとっての資源の利用可能性を変化させる可能性があります。また、科学調査結果、漁業者が確認する濃密群の分布、そして年間を通じた実際の資源分布の間の関係性を変化させることもあります。

研究者らはまた、歴史的記録が漁獲努力量の変動に対して完全に補正できなかったという制限事項を指摘しています。この問題を軽減するため、近年の結果を標準化された調査データと比較し、一貫したパターンを得ました。

本研究は、継続的な標識放流プログラムを維持することの価値を証明しています。アイスランドが1904年にマダラの標識放流を開始して以来、漁業者や加工工場は再捕された個体を返送し、北大西洋で最も広範な観測系列の構築を支援してきました。

この継続性により、北部およびドーンバンクへの回帰が一時的な現象なのか、あるいはアイスランド産マダラ（Gadus morhua）の分布における持続的な変化であるのかを特定することが可能となります。

🇨🇳 简体中文 (Simplified Chinese)

冰岛大西洋鳕鱼恢复北方古老洄游路线

一项针对75年标记数据的分析表明，冰岛大西洋鳕鱼已重新开始向该国北部及多恩外滩迁移。科学家将这些变化主要归因于其猎物分布的调整，而这又是由于海洋变暖所致。

在冰岛西部海域产卵的大西洋鳕鱼（Gadus morhua）正在再次改变其索饵洄游路线。自 2020年代 初以来，来自 2 个主要产卵区的个体扩大了向该岛北部以及位于冰岛与格陵兰岛之间的多恩外滩（Dohrn Bank）的活动范围。

这一发现来自冰岛海洋与淡水研究所的一项研究，该所科学家分析了 1951–2025年 期间的标记重捕数据。

这项发表在《ICES Journal of Marine Science》上的研究显示，在过去的 75年 中，大西洋鳕鱼的索饵洄游在绝大部分时间里保持了相当高的稳定性。在西南产卵区法克萨湾（Faxaflói）和布雷扎湾（Breiðafjörður）标记的鱼类，在繁殖后通常会在冰岛西南和西北部之间移动。

然而，研究人员发现了该模式发生重大变化的 2 个时期。

在 1991年 至 2009年 期间，来自西南部的很大一部分大西洋鳕鱼不再主要向西北方向洄游，而是转向南部和东南部。科学家认为，这一移动很可能与这些海域蓝鳕（Micromesistius poutassou）的丰度增加有关。

第二个变化始于 2020年 之后。从那时起，大西洋鳕鱼在索饵季节利用的海域已扩展至冰岛北部，前往多恩外滩的移动有所增加。

古老路线的复苏

向多恩外滩的移动并非全新现象。历史数据表明，在 1960年代 和 1970年代，大西洋鳕鱼就曾利用过这条路线，随后该模式消失了数十年。

对于研究人员而言，这一现象的重新出现表明大西洋鳕鱼具有显著的洄游灵活性，同时也证明当环境条件和食源可用性发生变化时，它们能够重新启用先前的策略。

该研究检测到了海洋环境的重大转变：在 1993年 至 2003年 之间，冰岛陆架近底层水温上升了约 1.6 ℃。

然而，作者并未得出大西洋鳕鱼仅仅是直接追踪更冷水域的结论。它们对变暖的反应主要是间接的，取决于其猎物的移动。

毛鳞鱼（Mallotus villosus）被认为是冰岛海域大西洋鳕鱼的主要上层鱼类食物，为了应对新的水文条件，其部分分布区向格陵兰岛方向偏移。南部蓝鳕（Micromesistius poutassou）的周期性出现也影响了较大个体所采取的路线。

换言之，大西洋鳕鱼似乎是在追逐食物，而非特定水温。

对渔业的影响

这些洄游变化并不一定意味着大西洋鳕鱼正在离开冰岛，其本身也不表明种群数量有所减少。该研究分析的是相对移动和索饵策略，并不提供生物量的直接估算。

然而，地理上的重新分布可能会改变特定捕捞舰队、港口和沿海社区对资源的可获取性。它还可能改变科学调查、渔民观察到的集聚浓度与不同季节种群实际分布之间的关系。

研究人员还指出了一项局限性：历史记录未能完全针对捕捞努力量的变化进行修正。为了减轻这一问题，他们将最近的结果与标准化调查数据进行了对比，获得了类似的模式。

这项研究证实了维持长期标记项目的价值。自冰岛于 1904年 开始标记大西洋鳕鱼以来，渔民和加工厂积极返回回收的标本，协助建立了北大西洋最广泛的观测序列之一。

这种持续性将有助于确定重返北部和多恩外滩究竟代表着一次暂时的现象，还是冰岛大西洋鳕鱼（Gadus morhua）分布上的长期变革。

editorial@seafood.media
www.seafood.media

Print