Foto: Archivo/FIS

Abrieron Latas de Salmón de los 70 y lo que Encontraron Cambió la Ciencia Marina

ESTADOS UNIDOS
Monday, May 12, 2025, 00:10 (GMT + 9)

Cápsulas del Tiempo Parasitarias: Latas de Pescado de 40 Años Revelan Cambios Inquietantes en Ecosistemas Marinos.

Un innovador estudio publicado en Ecology and Evolution: Volume 14, Issue 4 analiza parásitos conservados en latas de salmón de Alaska desde 1979, desvelando un aumento significativo en algunas especies y abriendo nuevas vías para comprender las amenazas al ecosistema.

Natalie Mastick and Rachel Welicky 

Un equipo de la Universidad de Washington ha demostrado que las conservas de pescado, lejos de ser meros vestigios culinarios, constituyen una valiosa y sorprendente fuente de información para el estudio de un componente crucial pero a menudo esquivo de los ecosistemas marinos: los parásitos. Su investigación, publicada en la revista Ecology and Evolution: Volume 14, Issue 4, titulada "Opening a can of worms: archived canned fish fillets reveal 40 years of change in parasite burden for four Alaskan salmon species" ('Abriendo una lata de gusanos: los archivos de filetes de pescado en conserva revelan 40 años de cambios en la carga parasitaria de cuatro especies de salmón de Alaska'), liderada por Natalie Mastick y Rachel Welicky, revela cómo algo tan cotidiano como una lata añeja de salmón puede contener claves vitales para la protección de los salmones de Alaska, los mamíferos marinos, su intrincado ecosistema y la economía de las comunidades que dependen de él.

La Creciente Problemática de los Parásitos Marinos

La conciencia sobre la complejidad de nuestros océanos ha crecido, entendiendo que, más allá de la provisión de alimentos saludables como peces, moluscos y cefalópodos, albergan una miríada de organismos, incluyendo diminutos seres vivos que pueden representar un riesgo para la salud humana y la vida silvestre.

La preocupación por parásitos como el anisakis es cada vez mayor, lo que ha impulsado regulaciones para prevenir intoxicaciones en la industria y la restauración, así como la divulgación de buenas prácticas al público. Si bien se conoce su presencia en diversos pescados y las medidas preventivas (cocción a 60ºC durante al menos un minuto o congelación durante cinco días para consumo crudo, en salazón o en escabeche), persiste la percepción de un aumento reciente, cuando en realidad su presencia es histórica.

El anisakis, perteneciente a la familia Anisakidae, cuyas larvas son responsables de infecciones que pueden afectar severamente a poblaciones de peces, mamíferos marinos, cetáceos, reptiles e incluso aves. Los peces actúan como vectores de infección para otros animales, con efectos potencialmente devastadores en ciertas poblaciones.

The distribution of canned salmon samples available for each salmon species in each decade.

La investigación científica sobre estos diminutos organismos es relativamente reciente y enfrenta limitaciones significativas para analizar su comportamiento, evolución e impacto en el medio marino, con escasos datos históricos disponibles. Sin embargo, se evidencia un cambio en el panorama del riesgo parasitario en especies como el salmón, lo que exige evaluar la evolución del parasitismo y sus posibles consecuencias a corto y medio plazo para implementar acciones efectivas.

Conservas Añejas: Una Inesperada Ventana al Pasado Parasitario

Ante la escasez de datos históricos, el equipo de Mastick recurrió a una fuente de información insólita pero extraordinariamente valiosa: las conservas de pescado antiguas y caducadas.

"Las evaluaciones parasitológicas del salmón son inconsistentes a lo largo del tiempo, y aunque ocasionalmente se registran datos sobre parásitos durante el procesamiento de los filetes para el mercado, estos datos rara vez se conservan más allá de unos pocos años", explican los investigadores, destacando la preocupación por la dinámica cambiante del parasitismo en el salmón de Alaska.

A photo of a nematode (red circle) in a canned salmon fillet. The nematodes coil within the muscle and form pockets that are easily detected when dissecting with forceps. (b) A nematode recovered from canned salmon, cleared with lactophenol solution. Nematodes were highly degraded during the canning process, to the extent that even clearing the recovered specimen could not give us sufficient information to form an accurate genus-level identification.

Los anisákidos utilizan frecuentemente a los peces salmónidos como huéspedes intermediarios antes de alcanzar a sus huéspedes definitivos, que pueden ser aves o mamíferos como el león marino, la marsopa, la nutria marina, focas o cetáceos, mamíferos marinos protegidos en Alaska desde la década de 1970, cuyo aumento poblacional podría haber contribuido a una mayor prevalencia de parásitos.

La trascendencia económica, social y cultural del salmón y el entorno natural en Alaska convierte cualquier alteración en las poblaciones de anisákidos en una seria amenaza. La clave para abordar este problema residía, paradójicamente, en los propios salmones, aunque fueran ejemplares sacrificados, procesados y enlatados hace décadas.

(c) An ethanol-preserved, uncleared anisakid nematode, was identified at the family level by the presence of a larval tooth (LT) and an excretory pore (EP) ventral to it, as described by Hurst (1984). (d) A preserved, uncleared anisakid. The cuticle is very cloudy, and internal organs are not visible.

"Las conservas de pescado constituyen una ventana abierta al pasado, proporcionando información que de otro modo se perdería, incluyendo datos cruciales sobre los cambios a lo largo del tiempo en la carga parasitaria de especies de peces importantes desde el punto de vista comercial, cultural y ecológico".

En su novedoso enfoque, los científicos examinaron decenas de latas procesadas entre 1979 y 2019, pertenecientes a cuatro especies de salmón de Alaska: keta o chum (Oncorhynchus keta), coho (Oncorhynchus kisutch), rosa (Oncorhynchus gorbuscha) y rojo (Oncorhynchus nerka). En su hábitat natural, en un ecosistema equilibrado, los salmones salvajes ingieren crustáceos parasitados o son invadidos por sus larvas, pero los anisákidos mueren durante el proceso de enlatado. Sin embargo, sus restos permanecen en la conserva, permitiendo su análisis por los investigadores.

Los resultados revelaron un aumento significativo en la carga de anisákidos en el salmón rosado y el salmón keta durante el periodo de estudio de 42 años, un patrón no observado en las otras dos especies. Este hallazgo inédito sugiere un incremento no detectado previamente de nematodos anisákidos en algunas especies de salmón de Alaska en las últimas cuatro décadas, posiblemente vinculado al cambio climático y al aumento de las poblaciones de mamíferos marinos en la región.

Los datos recopilados mediante el examen de estas inusuales cápsulas del tiempo abren una nueva y fascinante vía de investigación para determinar los factores que influyen en este aumento de parásitos y evaluar el nivel de amenaza para la fauna y los ecosistemas de Alaska y otras regiones del mundo. Además, al recurrir a bancos de viejas conservas, los científicos pueden obtener valiosa información sin la necesidad constante de sacrificar animales vivos para avanzar en sus investigaciones.

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