Foto: Archivo/FIS

La flota atunera de Ecuador enfrenta una amenaza existencial

ECUADOR
Wednesday, April 22, 2026, 00:10 (GMT + 9)

El aumento en el precio del combustible y la disminución de las capturas crean una "tormenta perfecta" para el segundo productor mundial de atún

QUITO — La columna vertebral de la economía marítima de Ecuador se tambalea mientras el encarecimiento de los costos energéticos amenaza con paralizar una de las cadenas de suministro de atún más vitales del mundo. Datos recientes del mercado revelan un asombroso aumento del 80% en los precios del diésel, que han pasado de aproximadamente $2.50 a casi $4.40 por galón en un periodo notablemente corto.

Dado que el combustible representa ahora entre el 40% y el 50% de los gastos operativos totales, la industria ya no solo se prepara para una baja en sus utilidades: advierte de un colapso sistémico total.

Ilmagen ilustrativa

A Desperate Plea for Intervention

A mediados de abril de 2026, líderes de la industria encabezados por la Cámara Nacional de Pesquería de Ecuador (CNP) y la Asociación de Industrias de Atún y Empresas Procesadoras de Ecuador (CEIPA) mantuvieron cumbres de emergencia con las autoridades nacionales de agricultura y pesca. El mensaje del sector privado fue contundente: sin una intervención gubernamental inmediata, la flota se queda en los muelles.

"Sin medidas de apoyo temporales, muchos propietarios de embarcaciones pequeñas y medianas pueden verse obligados a reducir la producción o incluso a suspender las operaciones por completo", declararon los representantes de la industria durante las audiencias. Para muchos capitanes, los cálculos se han vuelto imposibles; si la ganancia proyectada de un viaje en alta mar es consumida enteramente por el tanque de combustible, permanecer en puerto se convierte en la única forma de evitar la quiebra.

Foto: agricultura.gob.ec

Implicaciones en el mercado global

Ecuador es un gigante en el Océano Pacífico Oriental (OPO). En 2025, las exportaciones de atún del país alcanzaron los $1.85 mil millones, lo que representa un aumento interanual de aproximadamente el 13%. Esta industria masiva sustenta miles de empleos y suministra atún procesado de alta calidad a los principales mercados globales, incluidos:

• España

• Los Estados Unidos

• Colombia

• Los Países Bajos

• Italia

Sin embargo, la crisis actual amenaza con interrumpir este flujo. Si el precio de $4.40 por galón se mantiene, el costo de la materia prima para las conserveras se disparará, lo que inevitablemente forzará un aumento en los precios de venta para los consumidores en Europa y las Américas.

El "doble golpe": Suministro vs. Costo

Agravando la crisis del combustible se encuentra una marcada disminución en la disponibilidad biológica. El atún barrilete (Skipjack) —el principal motor de la industria— está experimentando una corrección tras dos años de rendimientos récord. Las proyecciones de captura para el OPO han caído a entre 300,000 y 350,000 toneladas, una caída significativa respecto a las 400,000 a 450,000 toneladas proyectadas para 2024. Hasta la fecha, la captura de barrilete en el Pacífico Oriental ha disminuido aproximadamente un 30% interanual.

Si bien el atún aleta amarilla (Yellowfin) se ha mantenido relativamente estable, representa una proporción menor de la captura total de Ecuador y no puede compensar plenamente las pérdidas por la escasez de barrilete. Esta presión de "inversión de costos" significa que las flotas están gastando significativamente más dinero para capturar significativamente menos peces.

En busca de condiciones equitativas

Las industrias ecuatorianas esperan que el gobierno introduzca subsidios temporales o proporcione arreglos especiales similares a los precios descontados del diésel para el transporte público. Los defensores del sector señalan precedentes internacionales para justificar su solicitud.

Foto: agricultura.gob.ec

"Las flotas de España y Francia han buscado o recibido apoyo durante periodos de altos precios del petróleo en el pasado, y algunos competidores asiáticos han disfrutado durante mucho tiempo de políticas de subsidios", señaló un portavoz de la industria. Desde su perspectiva, no se trata simplemente de la supervivencia, sino de mantener la competitividad de precios en el comercio mundial de atún, donde otras naciones están protegiendo a sus productores de la volatilidad del mercado energético.

Mientras los negociadores de los astilleros, las plantas de procesamiento y las casas compradoras internacionales luchan por decidir cómo compartir el aumento de los costos, el reloj sigue avanzando. El futuro del motor de exportación de $1.85 mil millones de Ecuador depende ahora de si el gobierno interviene.

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