The 15-day scientific survey, which concluded on 17 February, was conducted aboard the research vessel RV Þórunn Þórðardóttir.

Arctic Waters Reach Unprecedented Extremes Around Iceland

ICELAND
Thursday, March 12, 2026, 02:50 (GMT + 9)

Scientists report record-breaking temperatures and salinity in the North Atlantic during a critical winter ocean survey

A major winter oceanographic expedition around Iceland has revealed unprecedented ocean conditions, with scientists recording record-high temperatures and salinity in Atlantic waters while also detecting unusually cold and fresh polar waters in nearby regions.

RV Þórunn Þórðardóttir / Hafrannsóknastofnun

The 15-day scientific survey, which concluded on 17 February, was conducted aboard the research vessel RV Þórunn Þórðardóttir. The mission forms part of the long-running ocean monitoring program “ástand sjávar” (“condition of the ocean”) operated by the Marine and Freshwater Research Institute (MFRI) since 1970.

Researchers say the findings highlight dramatic shifts in the ocean environment that could influence regional ecosystems, climate patterns, and weather across the North Atlantic.

A Comprehensive Survey of Iceland’s Surrounding Seas

During the expedition, scientists examined 10 standard ocean transects around Iceland, conducting vertical temperature and salinity measurements at 100 stations. These observations covered the upper 200 meters of the ocean and extended much deeper using advanced instrumentation.

Sea surface temperature and salinity along the survey track in February 2026. Circles indicate selected stations. Spurce: Hafrannsóknastofnun

In addition to basic measurements, researchers collected seawater samples throughout the entire water column to analyze:

• Nutrients

• Biogeochemical parameters

• Inorganic carbon linked to ocean acidification

• Oxygen concentrations

Instruments also continuously tracked current direction and velocity down to 1,000 meters, along with surface temperature, salinity, and carbon dioxide (CO₂) levels along the vessel’s route.

Sea surface salinity along the survey track in February 2026. Circles indicate selected stations. Source: Hafrannsóknastofnun

This year’s expedition expanded its scope by including several fjords and coastal areas, gathering new data to assess the environmental impacts of marine sea-pen aquaculture and to support the LIFE Icewater project, which helps implement the European Water Framework Directive for coastal water monitoring.

Record Temperatures in Atlantic Waters

The most striking discovery was the exceptionally warm water surrounding the island.

Across many monitoring sites, temperatures in the upper 200 meters exceeded long-term averages and, in several cases, surpassed every winter measurement recorded since 1970.

Temperature (upper panel) and salinity (lower panel) profiles at four different stations collected during the February 2026 cruise (magenta), compared with the long-term winter mean profiles (black). Grey shading indicates the historical range of observed winter values 1970 – 2025. Note that the temperature at Siglunes 4 and Selvogsbanki 5 is higher than ever before, while at Látrabjarg 8 and Kögur 6, near-surface water is extremely cold and fresh. Note the different salinity scale at LB8. Source: Hafrannsóknastofnun. Click on the image to enlarge it

Among the most notable findings:

• At Selvogsbanki Station 5 (SB5) south of Iceland, Atlantic Water reached 8.55 °C, the highest winter temperature ever recorded at that location.

• Near Stokksnes Station 4 (ST4), researchers measured salinity of 35.28 and a temperature of 8.8 °C, both close to historic records.

• North of Iceland, at the Siglunes section (SI4), temperatures climbed to a record 5.0 °C.

Scientists also observed a subsurface core of warm Atlantic Water extending as far north as Langanes (LA3), an indication that warm ocean currents are penetrating further into Arctic-influenced waters.

Temperature (red) and salinity (blue) at Selvogsbanki 5 from winter surveys 1970 – 2026 (0 – 200 m depth averages), showing the record heat in February 2026. Source: Hafrannsóknastofnun

Polar Waters Show Opposite Extreme

While southern waters showed exceptional warmth, the Denmark Strait presented the opposite conditions.

At the outermost monitoring stations LB8 and KG6, located within the East Greenland Current, researchers recorded extremely low temperatures and record-low salinity. These waters are strongly influenced by melting Arctic ice, which freshens and cools the ocean.

The coexistence of these two extremes—warm, salty Atlantic water from the south and cold, fresh polar water from the north—creates a complex ocean system around Iceland.

Temperature (red) and salinity (blue) at Siglunes 4 from winter surveys 1970 – 2026 (0 – 200 m depth averages), showing the record heat in February 2026. Source: Hafrannsóknastofnun

Part of a Long-Term Warming Trend

Despite significant year-to-year variability, scientists emphasize that the data fits into a broader pattern.

Ocean monitoring since 1970 shows a long-term warming trend in the waters surrounding Iceland. The latest measurements also suggest a recovery of Atlantic Water after a large-scale cold and fresh anomaly that began in 2017.

In May 2025, the region experienced a record-breaking marine heatwave, and 2025 also became the warmest year ever recorded for air temperatures in Iceland.

The newly observed deep-reaching anomalies in temperature and salinity suggest stronger northward heat transport in the ocean, which could influence weather not only in Iceland but across the broader North Atlantic region.

RV Þórunn Þórðardóttir / Hafrannsóknastofnun

Implications for Global Ocean Circulation

Scientists caution that more research is needed to determine how these changes might affect deep-water formation and large-scale ocean circulation.

One key question is whether the observed increase in northward heat transport signals a shift in the Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) — the vast system of currents that helps regulate global climate.

A stronger AMOC could mean greater heat transport toward the Arctic, while a weakening circulation could lead to cooling in parts of the North Atlantic.

However, researchers emphasize that short-term observations alone are not enough to determine long-term changes in the AMOC, and continued monitoring will be crucial in the years ahead.

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アイスランド周辺の北極海域で前例のない極端な状態

重要な冬季海洋調査で、北大西洋の記録的な水温と塩分が報告される

アイスランド周辺で実施された大規模な冬季海洋調査により、前例のない海洋条件が明らかになりました。研究者たちは、大西洋水域で記録的な高水温と高塩分を観測すると同時に、近隣地域では異常に冷たく塩分の低い極域の海水も検出しました。

この15日間の科学調査は、2月17日に終了し、調査船RV Þórunn Þórðardóttirの船上で実施されました。このミッションは、1970年から海洋・淡水研究所（MFRI）が運営している長期海洋監視プログラム「ástand sjávar」（「海洋の状態」）の一環です。

研究者たちは、この結果が北大西洋の海洋環境の劇的な変化を示しており、地域の生態系、気候パターン、そして北大西洋全域の天候に影響を及ぼす可能性があると指摘しています。

アイスランド周辺海域の包括的調査

今回の調査では、科学者たちはアイスランド周辺に配置された10本の標準観測トランセクトを調査し、100の観測地点で水温と塩分の鉛直プロファイルを測定しました。これらの観測は海洋の上層200メートルを対象とし、先進的な観測機器によってさらに深い層まで測定されました。

基本的な観測に加えて、研究者たちは水柱全体から海水サンプルを採取し、以下の項目を分析しました。

• 栄養塩

• 生物地球化学パラメータ

• 海洋酸性化に関連する無機炭素

• 酸素濃度

また、観測機器により水深1,000メートルまでの海流の方向と速度が継続的に測定され、さらに船の航路に沿って**表層水温、塩分、二酸化炭素（CO₂）**も連続観測されました。

今年の調査では、複数のフィヨルドおよび沿岸域も対象に含まれ、**海中ペン養殖（sea-pen aquaculture）の環境影響の監視や、LIFE Icewaterプロジェクトの一環として欧州水枠組指令（Water Framework Directive）**の実施に関連する沿岸水域の状態評価のための新しいデータが収集されました。

大西洋水で記録的な高水温

最も注目すべき発見は、島周辺の海水が例外的に温暖だったことです。

多くの観測地点で、上層200メートルの水温は長期平均を上回り、いくつかの地点では1970年の冬季観測開始以来の最高値を更新しました。

特に顕著だった観測結果は次のとおりです。

• Selvogsbanki Station 5（SB5）（アイスランド南部）では、大西洋水の水温が8.55 °Cに達し、この地点での冬季観測史上最高値を記録しました。

• Stokksnes Station 4（ST4）付近では、塩分35.28、水温8.8 °Cが観測され、いずれも歴史的記録に迫る値でした。

• アイスランド北部のSiglunesセクション（SI4）では、水温が5.0 °Cに達し、こちらも記録を更新しました。

研究者たちはさらに、暖かい大西洋水の亜表層コアが北方のLanganes（LA3）まで広がっていることも確認しました。これは、暖流がより北の北極圏に影響される海域へと深く入り込んでいることを示しています。

極域の海水では対照的な極端な状態

一方で、デンマーク海峡ではまったく逆の条件が観測されました。

East Greenland Current（東グリーンランド海流）の影響を受ける外洋観測地点LB8とKG6では、極めて低い水温と記録的な低塩分が記録されました。これらの海水は北極の氷の融解の影響を強く受け、海水をより淡水化し冷却します。

このように、南からの暖かく塩分の高い大西洋水と、北からの冷たく淡水化した極域水という2つの極端な水塊がアイスランド周辺で共存していることが確認されました。

長期的な温暖化傾向の一部

年ごとの変動は大きいものの、研究者たちは今回のデータがより大きな傾向の一部であると強調しています。

1970年以来の海洋観測は、アイスランド周辺海域の長期的な温暖化傾向を示しています。今回の観測結果は、2017年に始まった大規模な冷水・低塩分異常から大西洋水が回復していることも示唆しています。

2025年5月には、この地域で記録的な海洋熱波が観測され、さらに2025年はアイスランドで観測史上最も暖かい年となりました。

今回観測された深層まで及ぶ水温と塩分の異常は、海洋による北向きの熱輸送の強化を示している可能性があり、これはアイスランドだけでなく北大西洋全体の天候にも影響を与える可能性があります。

全球海洋循環への影響

科学者たちは、これらの変化が深層水形成や大規模な海洋循環にどのような影響を与えるかについては、さらなる研究が必要だと警告しています。

重要な研究課題の一つは、観測された北向きの熱輸送の増加が、大西洋子午面循環（AMOC：Atlantic Meridional Overturning Circulation）の変化を示しているかどうかです。この巨大な海流システムは地球の気候を調整する重要な役割を果たしています。

より強いAMOCは北極方向への熱輸送の増加を意味する可能性があり、一方で循環の弱体化は北大西洋の一部地域での冷却につながる可能性があります。

しかし研究者たちは、短期間の観測だけではAMOCの長期的変化を判断することはできないと強調しており、今後も継続的な観測が不可欠だと述べています。

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冰岛周边北极海域出现前所未有的极端状况

关键冬季海洋调查显示北大西洋创纪录的海水温度和盐度

在冰岛周边进行的一次重要冬季海洋调查显示出前所未有的海洋条件。科学家不仅记录到大西洋海水的创纪录高温和高盐度，同时也在附近海域发现了异常寒冷且低盐度的极地海水。

这次为期15天的科学调查于2月17日结束，调查是在科研船RV Þórunn Þórðardóttir上进行的。该任务是海洋与淡水研究所（MFRI）自1970年以来开展的长期海洋监测项目**“ástand sjávar”**（意为“海洋状况”）的一部分。

研究人员表示，这些结果显示出北大西洋海洋环境正在发生显著变化，并可能影响区域生态系统、气候模式以及整个北大西洋的天气状况。

对冰岛周边海域的全面调查

在此次调查中，科学家对分布在冰岛周围的10条标准观测断面进行了观测，并在100个测站测量了海水温度和盐度的垂直剖面。这些观测主要集中在海洋上层200米，并通过先进设备延伸到更深水层。

除了基础测量外，研究人员还从整个水柱采集了海水样本，用于分析：

• 营养盐

• 生物地球化学参数

• 与海洋酸化相关的无机碳

• 氧气浓度

仪器还持续记录了最深达1,000米的海流方向和流速，并沿着船只航线持续测量海表温度、盐度和二氧化碳（CO₂）。

今年的调查还扩展至多个峡湾和沿海区域，用于监测海底羽状海笔养殖（sea-pen aquaculture）对环境的影响，并为LIFE Icewater项目提供新数据，以评估沿海水体状况并支持实施欧盟水框架指令（Water Framework Directive）。

大西洋海水温度创下新纪录

最引人注目的发现是岛屿周围海水异常温暖。

在许多观测站点，上层200米的海水温度高于长期平均值，在部分站点甚至超过自1970年冬季监测开始以来的最高记录。

最显著的观测包括：

• 在冰岛南部的Selvogsbanki Station 5（SB5），大西洋水温度达到8.55 °C，创下该站冬季观测历史最高值。

• 在Stokksnes Station 4（ST4）附近，测得盐度35.28和温度8.8 °C，均接近历史最高记录。

• 在冰岛北部的Siglunes断面（SI4），海水温度达到创纪录的5.0 °C。

研究人员还观察到，温暖的大西洋水次表层核心已经向北延伸至Langanes（LA3），表明暖流正深入到受北极影响的海域。

极地海水呈现相反的极端

与此同时，丹麦海峡出现了完全相反的情况。

位于East Greenland Current（东格陵兰海流）影响范围内的外海站点LB8和KG6记录到了极低温度和创纪录的低盐度。这些海水受到北极海冰融化的强烈影响，从而使海水变得更淡并降温。

这意味着，来自南方的温暖高盐大西洋海水与来自北方的寒冷低盐极地海水在冰岛周边海域相互交汇并共存。

长期变暖趋势的一部分

尽管年度变化较大，科学家强调，这些数据仍然符合更长期的趋势。

自1970年以来的监测显示，冰岛周边海域总体呈现长期变暖趋势。最新观测也表明，大西洋海水正在从2017年以来的大规模低温低盐异常中恢复。

在2025年5月，该地区曾出现创纪录的海洋热浪，而2025年也成为冰岛有记录以来气温最高的一年。

此次观测到的深入深层海水的温度和盐度异常表明，海洋向北输送热量的过程正在增强，这可能会影响冰岛乃至整个北大西洋地区的天气。

对全球海洋环流的影响

科学家警告说，仍需进一步研究以确定这些变化将如何影响深层水形成以及大规模海洋环流。

其中一个关键问题是，观察到的北向热量输送增加是否表明大西洋经向翻转环流（AMOC：Atlantic Meridional Overturning Circulation）发生了变化。这一庞大的海洋环流系统在调节全球气候方面发挥着重要作用。

更强的AMOC可能意味着向北极输送更多热量，而环流减弱则可能导致北大西洋部分地区降温。

然而研究人员强调，仅凭短时间的观测数据无法判断AMOC的长期变化趋势，未来仍需要持续的海洋监测

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