La escasez de suministro en Japón y Corea empuja a los gobiernos y a las flotas pesqueras a buscar el preciado cefalópodo en lugares más lejanos

Escasez mundial de calamar: Japón y Corea del Sur compiten mientras la crisis del 'calamar dorado' redefine el mercado pesquero

MUNDIAL
Wednesday, March 11, 2026, 00:10 (GMT + 9)

El aumento de precios en Japón y Corea del Sur, las capturas en descenso y la expansión hacia el Atlántico Suroccidental están convirtiendo al calamar en uno de los recursos marinos más disputados del mundo.

El mercado mundial del calamar enfrenta una presión creciente a medida que la escasez de suministro en Japón y Corea del Sur obliga a gobiernos y flotas pesqueras a buscar este valioso cefalópodo en aguas cada vez más lejanas. Desde el aumento de las temperaturas en el noreste de Asia hasta los distantes caladeros del Atlántico Suroccidental, la carrera por asegurar el suministro de calamar se ha intensificado, transformando a este recurso —al que muchos en la industria llaman ya “calamar dorado”— en una mercancía estratégica del sector pesquero.

En Corea del Sur, la reducción del suministro interno ha provocado un fuerte aumento de precios y la intervención del gobierno. El Ministerio de Océanos y Pesca aprobó el 9 de febrero nuevos permisos de operación para cuatro grandes arrastreros de altura, autorizándolos a capturar calamar argentino (Illex argentinus) en la Zona de Pesca 41 de la FAO, ubicada en alta mar entre Argentina y las Islas Malvinas.

Entre los buques autorizados se encuentra el arrastrero oceánico de 7.700 toneladas “Sejong”, perteneciente a Dongwon Fisheries, que anteriormente pescaba kril en el océano Antártico. También participarán el “Namku” de Namku Fisheries, el “99 Aoyang” de Sacho Aoyang Fisheries y el “Junseong” de Hansen Enterprises. Las autoridades surcoreanas también planean redirigir a partir del próximo año varios buques oceánicos que anteriormente capturaban bacalao en el Pacífico Norte hacia estas zonas de pesca de calamar.

Actualmente, en esta área operan dos arrastreros de aproximadamente 500 toneladas y once arrastreros de alrededor de 3.000 toneladas con permisos gubernamentales. La incorporación de buques de mayor tamaño aumentará significativamente la capacidad pesquera del país y podría incrementar la producción de calamar en aproximadamente 2.000 toneladas este año. Las autoridades estiman que el aumento de la oferta podría reducir los precios al consumidor en cerca de 10%, aunque han estipulado que toda la captura adicional deberá destinarse exclusivamente al mercado interno de Corea del Sur.

Arrastrero coreano perteneciente a la flota Dong Won. Foto: Dong Won. Foto: Dong Won

La política responde al marcado declive de los recursos locales. En los últimos años, la temperatura superficial del Mar del Este ha aumentado entre 2 y 4°C, lo que ha contribuido a la disminución de las poblaciones de calamar. Según el Portal Nacional de Estadísticas de Corea, la captura de calamar en aguas costeras y cercanas cayó de 60.880 toneladas en 2021 a 31.006 toneladas el año pasado, casi la mitad en apenas cuatro años. Durante el mismo periodo, las capturas de aguas distantes también descendieron de 73.867 toneladas a 52.122 toneladas.

La reducción de la oferta impulsó rápidamente los precios. El precio minorista del calamar congelado aumentó de 15.260 wones por kilogramo en 2021 (aproximadamente US$11.50/kg) a 20.108 wones por kilogramo el año pasado (aproximadamente US$15.20/kg), lo que representa un incremento del 31,8%. Debido a esta fuerte subida, el producto ha sido apodado en el mercado como “calamar dorado”.

La televisión coreana informa sobre la delicada situación del mercado del calamar.

Sin embargo, la expansión de grandes buques industriales ha generado críticas por parte de operadores más pequeños. Yoon Dong-ho, presidente de la Comisión de Arrastre de Calamar del Atlántico Suroccidental, advirtió que la mayoría de los 29 buques que actualmente operan en la zona son arrastreros de alrededor de 500 toneladas, y que la entrada de barcos de 8.000 toneladas podría cambiar drásticamente el panorama competitivo, haciendo casi imposible que las empresas pequeñas compitan.

Las organizaciones ambientalistas también han expresado preocupación, señalando que la Zona 41 de la FAO carece de una Organización Regional de Ordenación Pesquera (OROP), lo que deja la presión pesquera en gran medida sin regulación. Los científicos ya han observado señales de estrés en las poblaciones de calamar argentino, como una disminución del tamaño promedio y un aumento de la proporción de ejemplares pequeños y medianos.

La televisión coreana explica cómo los barcos de arrastre roban las concentraciones de calamares atraídas por los barcos poteros.

El gobierno surcoreano defiende la política desde una perspectiva estratégica. Si en el futuro se crea una organización regional de gestión pesquera, los registros históricos de captura podrían convertirse en un factor clave para la asignación de cuotas entre países. Por ello, Corea del Sur busca acumular datos y experiencia operativa con antelación.

Mientras tanto, Japón también enfrenta desafíos en el suministro de calamar. Según la Federación de Cooperativas Pesqueras de Japón, la captura nacional de calamar volador japonés en 2025 alcanzará aproximadamente 15.261 toneladas, lo que representa el primer aumento interanual en casi cinco años y un incremento del 35% respecto al año anterior.

Ubicación actual de la zona de pesca de calamar en Hokkaido y Sanriku. Foto: Stockfile / FIS

La recuperación se debe principalmente a mejores capturas en los caladeros del Pacífico, especialmente alrededor de Hokkaido y la costa de Sanriku. Las capturas en Hokkaido alcanzaron 8.193 toneladas, un aumento del 4%, mientras que la región de Sanriku registró 1.580 toneladas, aproximadamente siete veces más que el año anterior. La pesca de verano en el Mar de Japón también mejoró, alcanzando 5.126 toneladas.

A pesar de este repunte, el suministro sigue siendo históricamente bajo. En la década de 1990, las capturas anuales de calamar en Japón superaban con frecuencia las 100.000 toneladas, llegando incluso a casi 180.000 toneladas en 1996. En contraste, las 15.261 toneladas previstas para 2025 representan apenas alrededor del 8% del máximo histórico.

Desembarque de un potero japonés de calamares frescos en el puerto de Hokkaido. Foto: Stockfile / FIS

La reducción del tamaño de los ejemplares capturados también agrava el problema. Muchos calamares pesan menos de 200 gramos, lo que obliga a las empresas procesadoras a utilizar más materia prima para producir la misma cantidad de producto final y reduce la eficiencia del procesamiento.

Los precios reflejan esta escasez. El precio promedio mayorista del calamar en el mercado japonés es de aproximadamente ¥1.179 por kilogramo (alrededor de US$8/kg). Aunque ligeramente inferior al de comienzos de año debido a la mejora en las capturas, sigue siendo superior al promedio de largo plazo. El precio del calamar entero congelado se sitúa en torno a ¥1.780 por kilogramo (aproximadamente US$12/kg), cerca de 13% más alto interanual.

Los cambios estructurales en el mercado también afectan a la industria procesadora. Un mayor volumen de materia prima se desvía directamente hacia canales de consumo en fresco —especialmente los mercados de sushi y sashimi— en lugar de pasar por plantas de procesamiento. Como resultado, la cantidad de materia prima disponible para las fábricas no ha aumentado significativamente pese a la leve recuperación de las capturas.

Ante la disminución de los recursos costeros, las pequeñas flotas pesqueras de la región japonesa de Hokuriku han comenzado a ampliar sus zonas de operación hacia aguas más distantes. Al mismo tiempo, se espera que los desembarques de calamar rojo (Ommastrephes bartramii) en el lado del Mar de Japón aumenten en 2025, convirtiéndose en una fuente alternativa de materia prima para algunas empresas procesadoras.

En conjunto, los acontecimientos en Corea del Sur y Japón reflejan una transformación más amplia en la industria mundial del calamar. El cambio climático, las alteraciones en los ecosistemas marinos y la creciente competencia internacional están obligando a las flotas a navegar más lejos e invertir en buques más grandes, todo en busca de un recurso cada vez más escaso pero cada vez más valioso.

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