'En la naturaleza, un mejillón hembra puede generar 30 o 40 millones de huevos. La gran mayoría de ellos no sobrevivirá...', dice Rodney Roberts

Programa de cría de mejillones podría generar USD 126 millones anuales

NUEVA ZELANDA
Friday, October 18, 2019, 22:00 (GMT + 9)

La compañía productora de mejillones de Nueva Zelanda con sede en Nelson, SPATnz, ha dado a conocer los sorprendentes resultados de su programa plurianual de cría que está desarrollando en asociación con Sanford, el Ministerio de Industrias Primarias y el Instituto Cawthron. Los resultados muestran que los mejillones de criadero seleccionados pueden crecer hasta el doble de rápido que los capturados en la naturaleza. Se espera que el trabajo genere alrededor de NZD 200 millones (USD 126,5 millones) al año para la economía de Nueva Zelanda en general.

El gerente del programa SPATnz, Rodney Roberts, dice que su equipo y todos los involucrados están encantados con los resultados.

“Los resultados finales de este programa de Asociación de Crecimiento Primario de siete años han excedido todas nuestras expectativas. Hemos comparado las tasas de crecimiento de mejillones de nuestra planta de incubación con los recolectados en la naturaleza en la bahía Golden y Kaitaia. Las pruebas muestran que nuestros mejillones llegan al tamaño del mercado a un ritmo significativamente más rápido. Los mejillones Greenshell de SPATnz tardaron un promedio de 16,7 meses para crecer desde la semilla hasta el tamaño de la cosecha, frente a 28,3 meses para el promedio ponderado de las variedades silvestres capturadas, casi un año menos.

“El mayor contraste fue con los mejillones de Kaitaia, que son la principal fuente de semillas para la industria. La más rápida de las tres variedades de criadero redujo a la mitad el tiempo de crecimiento de los mejillones de Kaitaia en Marlborough, lo cual es un resultado bastante increíble.”

Los resultados del programa de cría de mejillones son un verdadero esfuerzo de equipo, el resultado de una colaboración entre el líder de la industria pesquera de Nueva Zelanda, Sanford, y la muy respetada organización científica independiente, el Instituto Cawthron. El programa Cultured Shellfish, financiado por MBIE de Cawthron, desarrolló los fundamentos del programa de cría selectiva en previsión de la producción de criaderos. La comercialización de las crías seleccionadas fue financiada conjuntamente por Sanford Ltd y el MPI a través de la Asociación de Crecimiento Primario.

El director de Programas de Inversión del MPI, Steve Penno, considera que los resultados son una gran noticia para el sector del mejillón.

“Un mejillón de crecimiento más rápido significa que más de este gran producto estará disponible para los consumidores tanto en Nueva Zelanda como en todo el mundo. El MPI está invirtiendo en SPATnz porque tiene el potencial de ser un verdadero cambio de juego para la industria del mejillón Greenshell de Nueva Zelanda, brindando beneficios para los productores de mejillón, nuestra economía y el medio ambiente. Los últimos resultados de la tasa de crecimiento proporcionan una prueba sólida de que estamos en el camino correcto y de lo que es posible a través de la colaboración."

El CEO de Sanford, Volker Kuntzsch, dice que el éxito de SPATnz es un excelente ejemplo de los beneficios de la innovación y la colaboración.

“En Sanford creemos de verdad que no se pueden lograr grandes cosas sin un gran trabajo en equipo y estos resultados de SPATnz son una prueba de ello. La utilización más amplia de estas crías verá un aumento potencial en las ventas para el sector de mejillones de Nueva Zelanda de NZD 229 millones al año para 2026, lo que significa una industria próspera de mejillones, más empleos regionales y economías regionales más fuertes. Con un objetivo ambicioso y emocionante del Gobierno de Nueva Zelanda para que el sector acuícola alcance un valor de NZD 3.000 millones en ventas anuales en 2035, este es un gran paso hacia esa meta.”

Kuntzsch también reconoce los beneficios ambientales más amplios del trabajo al decir que "el programa de mejoramiento de mejillones también nos ayudará a mitigar el impacto del cambio climático en el sector de la acuicultura de Nueva Zelanda".


Roberts confirma que el trabajo de su equipo puede ayudar a afrontar la creciente incertidumbre producida por el cambio climático.

“Lo que hemos hecho es criar selectivamente al elegir algunos de los mejores mejillones que la naturaleza tiene para ofrecer como padres para producir nuestras familias de mejillones. La cría selectiva cuidadosa puede ayudar a preparar la industria del mejillón de Nueva Zelanda para el futuro contra amenazas como la acidificación de los océanos, el calentamiento global y las enfermedades.”

El CEO de Cawthron, el profesor Charles Eason, dice estar encantado con el resultado del trabajo y las asociaciones involucradas.

"Es realmente emocionante para Cawthron y nuestros socios obtener estos resultados de una relación de investigación y desarrollo a largo plazo que genere un impacto en el mundo real, agregue valor a un recurso único de Nueva Zelanda y ayude a obtener oportunidades de empleo y agricultura sostenibles en todo el país."

De hecho, el programa tiene el potencial de ofrecer mucho más que beneficios económicos, ya que los mejillones Greenshell de Nueva Zelanda son verdes en más que solo nombre. Rodney Roberts dice que “los mariscos generalmente son un alimento extremadamente sostenible y eso es muy cierto para los mejillones Greenshell. En comparación con otras formas de proteína animal, tienen un toque extremadamente ligero en el medio ambiente".

El gerente de operaciones de SPATnz, Dan McCall, en la unidad de asentamiento. (Foto: cortesía de stuff.co.nz)

Volker Kuntzsch dice que dado que el polvo de mejillón y el aceite son muy buscados en los mercados mundiales, hay mucho potencial aquí para el crecimiento.

“Sanford ya está explorando las increíbles oportunidades en el mercado de nutracéuticos. Los mejillones Greenshell tienen beneficios antiinflamatorios probados y este trabajo puede mejorar eso.  Aquí tenemos algo muy único y emocionante en nuestras manos.”

Roberts también se siente muy optimista sobre el futuro. "Puede que no haya Juegos Olímpicos para los mejillones, pero si los hubiera, sin duda uno podría decir que nuestros mejillones Greenshell se están tomando a pecho el lema 'más rápido, más alto, más fuerte', excepto en nuestro caso, que es más rápido, más gordo, más fuerte. Creemos que son una maravillosa historia kiwi de éxito tanto para la ciencia como comercial."

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