Un Tribunal Federal para el Distrito Oeste de Washington ha dictaminado que el permiso general para el cultivo comercial de mariscos del Cuerpo del Ejército, que se utiliza para permitir la gran mayoría de la acuicultura de mariscos en Washington, es ilegal.
En respuesta a una demanda presentada por el Centro para la Seguridad Alimentaria (CFS), el tribunal determinó que el Cuerpo del Ejército no consideró de manera adecuada los impactos de la acuicultura comercial de mariscos en las costas de Washington y el hábitat de la vida silvestre. El tribunal también dictaminó que los hallazgos concluyentes del Cuerpo de Ejércitos sobre el impacto acumulativo mínimo no fueron respaldados por la evidencia ante la agencia, que indica daños al medio ambiente, incluyendo el daño al hábitat de peces cruciales que sostienen a especies icónicas como el salmón y las orcas.
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El permiso del Cuerpo de Ejército, Permiso Nacional 48 (NWP 48) emitido por la administración Trump en 2017, habría permitido una enorme expansión de una industria de más de USD 100 millones al año sin suficiente protección de la vida silvestre marina o la calidad del agua para estos ecosistemas únicos y sensibles. Después de revisar la información ante el Cuerpo, el tribunal consideró que la evidencia de los impactos ambientales de la acuicultura de mariscos no podía respaldar la conclusión de la agencia de que permitir miles de estas operaciones solo tendría un impacto mínimo.
"El Cuerpo del Ejército ha fallado en proteger las aguas públicas de los impactos ambientales dañinos de la acuicultura industrial de mariscos durante años, pero ahora la agencia finalmente debe aceptar que este tipo de acuicultura no es benigna y respetará la ley federal", dijo Amy van Saun, abogada principal de CFS, con sede en su oficina del noroeste del Pacífico. "Estamos aliviados de que el tribunal hizo lo correcto y evitó esta expansión desenfrenada de la acuicultura industrial a expensas de la vida silvestre y los residentes de Washington."
CFS sostiene que la acuicultura industrial ya amenaza las icónicas e invaluables costas y bahías de Washington, que albergan numerosas especies marinas, incluido el salmón en peligro de extinción. La expansión habría permitido que la superficie de acuicultura de mariscos se duplique a un estimado de 72.300 acres (22.260 ha), o un tercio de todas las costas de Washington, incluyendo zonas críticas de desove y alimentación para peces forrajeros, aves, invertebrados como el cangrejo Dungeness y peces como el salmón y el esturión verde.
Como lo demostró la evidencia ante el Cuerpo del Ejército, muchas de estas especies dependen de la zostera marina y otras plantas acuáticas. Se sabe que la acuicultura industrial de mariscos reduce o elimina la zostera, incluso a través del uso intencional de pesticidas por parte de la industria. Sin embargo, el nuevo permiso no impuso ninguna restricción sobre los impactos a la zostera marina, a través del uso de pesticidas u otros.
La industria del geoduck. (Foto: protectourshorelinenews.blogspot.com)
CFS destaca que el permiso tampoco logró restringir el enorme uso de plásticos por parte de la industria, como los 42.000 tubos de PVC por acre que están cubiertos con redes de plástico y que se utilizan para cultivar geoducks (un tipo de almeja cultivada casi exclusivamente para el mercado de exportación de lujo). Las redes pueden atrapar y enredar la vida silvestre, y los plásticos se descomponen en microplásticos que son peligrosos para los organismos marinos, incluidos los mismos mariscos que se cultivan para el consumo humano.
Las consecuencias de la industria del geoduck. (Foto: protectourshorelinenews.blogspot.com)
El tribunal determinó que "el Cuerpo reconoció que la reemisión de NWP 48 tendría impactos ambientales previsibles en los componentes bióticos y abióticos de las aguas costeras, los hábitats intermareales y submareales de peces, anguilas y aves, el sustrato marino, el equilibrio entre nativos y especies no nativas, contaminación y calidad del agua, química y estructura, pero no pudo describir, ni mucho menos cuantificar, estas consecuencias".
Como resultado de la negativa del Cuerpo a evaluar estos diversos impactos, y su efecto acumulativo, al principio, así como su dependencia de los datos seleccionados, su adopción del NWP 48 en Washington fue declarada ilegal bajo la Ley de Política Ambiental Nacional y la Ley de Agua Limpia. El tribunal retiró el NWP 48 en Washington, pero está recibiendo cierta información adicional sobre cómo revocar el permiso general.
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"El Cuerpo del Ejército ha fallado en proteger las aguas públicas de los impactos ambientales dañinos de la acuicultura industrial de mariscos durante años, pero ahora la agencia finalmente debe aceptar que este tipo de acuicultura no es benigna y respetará la ley federal", dijo Amy van Saun, abogada principal de CFS, con sede en su oficina del noroeste del Pacífico. "Estamos aliviados de que el tribunal hizo lo correcto y evitó esta expansión desenfrenada de la acuicultura industrial a expensas de la vida silvestre y los residentes de Washington."
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