Un matraz en el que creció el plancton de la marea roja y un matraz en el que el plancton de la marea roja desapareció debido a los parásitos.

Shion Kanemura logra cultivar un parásito que elimina las mareas rojas

JAPÓN
Thursday, February 05, 2026, 05:00 (GMT + 9)

La investigación de la Universidad de Tohoku abre esperanzas para el control práctico de floraciones algales nocivas

Un grupo de investigación dirigido por el profesor asociado Tsuyoshi (Go/Takeshi) Nishitani, de la Escuela de Posgrado de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Tohoku, anunció el descubrimiento, aislamiento y cultivo a largo plazo de un organismo parasitario que mata selectivamente a Karenia mikimotoi, una especie de plancton responsable de devastadoras mareas rojas. El anuncio se realizó el 16 de enero, y los resultados fueron publicados en la revista científica internacional Communications Biology el 9 de diciembre de 2025.

 Cómo los parásitos parasitan el plancton de la marea roja

Primero, los parásitos invaden las células del plancton de la marea roja (arriba a la izquierda). Luego, a medida que absorben nutrientes del plancton, se multiplican hasta aproximadamente 300 (arriba a la derecha). Al final del período de parasitismo, los parásitos atraviesan las células del plancton de la marea roja y emergen (abajo a la derecha). Luego, parasitan nuevo plancton de la marea roja (abajo a la izquierda). Este ciclo se completa en 3-4 días

Karenia mikimotoi es un fitoplancton de nado libre que provoca con frecuencia mareas rojas a lo largo de las costas de Japón, China y Corea. En Japón, los brotes se han producido tradicionalmente de primavera a verano en las regiones occidentales, pero en los últimos años también se han observado en Tohoku y Hokkaido durante el otoño, lo que ha generado preocupación por su expansión asociada al calentamiento global. Un solo episodio de marea roja puede causar la muerte masiva de peces y mariscos, con daños que superan los 1.000 millones de yenes, y se estima que las pérdidas totales para la pesca japonesa durante los últimos 30 años ascienden a 9.000 millones de yenes.

Imágenes microscópicas del plancton y los parásitos de la marea roja.

Se muestra una fotografía tomada con luz normal (fondo brillante, izquierda) y una fotografía del mismo campo de visión iluminada con una luz fluorescente especial (fondo negro, derecha). En la fotografía fluorescente, el rojo parece representar la autofluorescencia de los cloroplastos del huésped (plancton de la marea roja) (Nota 4), y el verde, la autofluorescencia del parásito. Las imágenes a y b muestran células nutricias del plancton de la marea roja que no han sido parasitadas (Nota 5). Las imágenes c y d muestran las primeras etapas del parasitismo, con el área fluorescente verde expandiéndose a medida que el parásito se multiplica hasta alcanzar varias docenas dentro de la célula huésped. Las barras de escala son todas de 20 µm.

El organismo parasitario fue identificado como un dinoflagelado parasitario (Amoebophrya sp.), descubierto por primera vez en el mundo por el mismo grupo de investigación en la bahía de Osaka en 2020. De manera crucial, el parásito infecta y mata únicamente a Karenia mikimotoi y no parasita plancton inofensivo como las diatomeas, lo que lo convierte en un “enemigo natural” altamente selectivo y seguro para el medio ambiente.

 Etapas tempranas y tardías del parasitismo.

Las fotografías muestran la etapa inicial del parasitismo (arriba) y la etapa final varios días después (abajo). El rojo representa el plancton de la marea roja y el verde, los organismos parásitos. Gran parte del plancton de la marea roja sobrevive en la etapa inicial del parasitismo, pero en la etapa final, la mayor parte del plancton ha desaparecido y numerosos parásitos han proliferado en su lugar. Una vez que el huésped desaparece, estos parásitos desaparecen en unos tres días

El laboratorio del profesor Nishitani ha logrado mantener y gestionar con éxito este organismo parasitario durante más de cinco años. Los experimentos de cultivo en interiores demostraron que, al añadir el parásito, la densidad del plancton causante de mareas rojas se redujo de forma significativa, confirmando un fuerte efecto algicida limitado exclusivamente a la especie nociva.

Según los investigadores, aclarar las condiciones ambientales que favorecen el parasitismo podría permitir predecir la aparición y el final de las mareas rojas con mayor precisión. A largo plazo, se espera que este parásito pueda desarrollarse como una “formulación de enemigo natural” para controlar las mareas rojas en zonas costeras de todo el país.

 Experimento de cultivo de plancton de marea roja y parásitos.

El eje izquierdo muestra la densidad celular del plancton de la marea roja, y el eje horizontal, el paso del tiempo. El azul indica el crecimiento del plancton de la marea roja sin la adición de parásitos, y el rojo, el crecimiento con la adición de parásitos. Se puede observar que la adición de parásitos suprime significativamente el crecimiento del plancton de la marea roja.

El estudio, titulado “Biological control potential of red-tide marine dinoflagellate blooms by an Amoebophrya parasitic killer”, fue elaborado por el profesor asociado Go Nishitani (autor principal), la profesora Waka Ogoshi, el estudiante de posgrado Shotaro Midorikawa, y colaboradores del Instituto de Investigación para el Medio Ambiente, la Agricultura, la Silvicultura y la Pesca de la Prefectura de Osaka, la Agencia de Investigación y Educación Pesquera de Japón y la Organización de Investigación de Hokkaido. El DOI del artículo es 10.1038/s42003-025-09141-1.

Los resultados generan grandes expectativas para la aplicación práctica de métodos sostenibles basados en parásitos para mitigar los daños causados por las mareas rojas, tanto en Japón como a nivel internacional.

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