Organizaciones ambientales citan crisis climática, exceso de cuota y riesgos para el ecosistema en objeción formal
WASHINGTON — La Coalición Antártica y del Océano Austral (ASOC) ha presentado una objeción formal a la decisión del Marine Stewardship Council (MSC) de volver a certificar como sostenible la pesquería de kril antártico, citando la creciente presión de la pesca industrial y la acelerada alteración climática en el Océano Austral.
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Foto: MSC
La objeción, presentada el 2 de marzo, inicia un proceso independiente de adjudicación legal que se desarrollará en los próximos meses. Si prospera, podría conducir a cambios en el estatus de certificación de la pesquería o a la imposición de nuevas salvaguardas para proteger las poblaciones de kril y el ecosistema antártico en general.
“Nuestra objeción busca garantizar que los impactos ambientales de la pesquería de kril hayan sido evaluados con precisión”, declaró Claire Christian, Directora Ejecutiva de ASOC. “No creemos que la evaluación haya analizado plenamente las realidades y riesgos únicos de operar en uno de los ecosistemas más sensibles al clima del planeta.”
La demanda industrial impulsa la expansión
En los últimos años, la demanda mundial de kril ha aumentado considerablemente, impulsada en gran medida por la búsqueda de nuevas fuentes de proteína por parte de la industria acuícola ante la disminución de las poblaciones de peces silvestres.
La empresa noruega Aker QRILL representa actualmente aproximadamente el 60% de la captura total de kril, procesándolo principalmente para alimento de salmón de cultivo. Empresas más pequeñas de Chile y Corea del Sur también operan bajo la etiqueta de sostenibilidad del MSC.
Exceso de cuota y cierre anticipado encienden alertas
El año pasado marcó un punto de inflexión histórico para la pesquería. Por primera vez, la captura de kril superó su cuota y fue obligada a cerrar tres meses antes de lo previsto. El cierre se produjo tras la expiración de una norma de gestión espacial que regulaba la pesca alrededor de la Península Antártica, hogar de aproximadamente un tercio de la población mundial de la especie.
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Foto: MSC. Haga clic sobre la imagen para ampliarla
Como resultado, la flota concentró sus esfuerzos en un área relativamente pequeña pero ecológicamente crítica, que también sirve como zona de alimentación para ballenas, focas, pingüinos y otras especies marinas.
En la Subárea 48.1, crucial para los pingüinos y las ballenas jorobadas en alimentación, el esfuerzo pesquero aumentó un 118% durante la última temporada.
El cambio climático agrava la crisis
Las organizaciones ambientales sostienen que el cambio climático está socavando rápidamente las suposiciones tradicionales de gestión pesquera.
Desde la década de 1970, la biomasa de kril ha disminuido entre un 70–80% en partes del Océano Austral. Los niveles récord de hielo marino bajo y la contracción proyectada del hábitat reducen aún más la confianza en los límites de captura basados en datos históricos.
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Estratos de gestión candidatos de la subárea 48.1. Los estratos se sombrearon y etiquetaron según el número de estudios acústicos realizados en cada uno de ellos durante todos los años disponibles (1996-2020). EI: Isla Elefante, JOIN: Joinville, BS: Estrecho de Bransfield, SSIW: Islas Shetland del Sur Oeste, GS: Estrecho de Gerlache, DP: Pasaje de Drake, PB: Cuenca de Powell. Fuente: SC-CAMLR-41, anexo 5.
A pesar de estas preocupaciones, el MSC enfatiza que la pesquería extrae menos del 1% de la biomasa total estimada, una cifra que los críticos califican de engañosa.
Según ASOC, las estimaciones de biomasa se basan en estudios escasos e infrecuentes que no reflejan la dinámica acelerada impulsada por el clima. El riesgo no se distribuye de manera uniforme: incluso capturas relativamente bajas pueden perjudicar a los depredadores cuando la pesca se concentra en zonas críticas dependientes del kril.
Preocupaciones estructurales de gestión
La objeción detalla múltiples problemas estructurales en el sistema de gestión de la pesquería:
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El sistema compartido de cuota “olímpica” incentiva capturas rápidas e intensifica la presión local.
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Retrasos de cinco días en los reportes debilitan las afirmaciones de monitoreo “en tiempo real” y contribuyeron al exceso de cuota.
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La cobertura incompleta de observadores independientes limita la verificación de impactos ecosistémicos.
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Las zonas voluntarias de protección de pingüinos desplazaron el esfuerzo pesquero en lugar de reducir la presión total.
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Los críticos sostienen que los cierres anticipados reflejan una gestión reactiva, no un éxito precautorio.
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Foto: ASOC
Además, las propuestas de áreas marinas protegidas (AMP) basadas en ciencia siguen estancadas en la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR), mientras la extracción de kril continúa bajo el marco actual.
WWF pide moratoria inmediata
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El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) también presentó una objeción a la recertificación.
“El kril antártico es el motor del Océano Austral”, afirmó Rhona Kent, Directora del Programa de Océanos Polares de WWF-UK. “La mala gestión de la pesquería de kril está teniendo un impacto negativo significativo en las especies que dependen de él, como las ballenas. Pedimos una moratoria inmediata de la pesca de kril y una revisión de la certificación de sostenibilidad emitida por el MSC hasta que CCAMLR acuerde medidas de gestión más precautorias.”
Una especie clave bajo presión
El kril antártico es la base de la red alimentaria del Océano Austral, sustentando a ballenas, pingüinos, focas, aves marinas y peces. Además, desempeña un papel fundamental en el sistema climático global al transportar grandes cantidades de carbono hacia las profundidades oceánicas.
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Foto: Aker Qrill Co.
“El MSC afirma que su etiqueta solo se aplica a pesquerías con altos estándares ambientales”, declaró Christian. “Este caso pone de relieve una clara discrepancia entre la certificación y la realidad contemporánea de la pesquería de kril antártico.”
A medida que avanza el proceso de adjudicación, los defensores ambientales sostienen que el resultado podría definir no solo el futuro de la pesca de kril, sino también la credibilidad de los sistemas globales de certificación de sostenibilidad en una era de aceleración del cambio climático.
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